"La ultimul Campionat Mondial al Cluburilor, echipa lui Messi m-a contactat și mi-a propus ca el să joace în Arabia Saudită, deoarece MLS va fi întreruptă aproape patru luni," a declarat Abdullah Hammad, CEO al Mahd Sports Academy, într-un podcast cu platforma saudită Thmanyah.
"Jucătorul voia să se mențină în formă și să se pregătească pentru Cupa Mondială din 2026."
"Același lucru s-a întâmplat cu David Beckham când era la Los Angeles Galaxy și a mers la AC Milan (în 2010)," a adăugat el.
De opt ori câștigător al Balonului de Aur, Messi s-a transferat la Inter Miami în 2023, după ce a fost asociat cu o posibilă mutare în Arabia Saudită. Aceasta a urmat după doi ani petrecuți la Paris Saint-Germain, club la care a ajuns în 2021 după ce și-a încheiat lunga perioadă la Barcelona.
Hammad a explicat că a transmis oferta ministrului sportului, care a respins-o. "Ministrul a precizat clar că liga saudită nu va fi folosită ca platformă de pregătire pentru alte competiții," a spus el.
Întrebat dacă Arabia Saudită l-a refuzat pe Messi, el a răspuns: "Așa este."
De la sosirea lui Cristiano Ronaldo la Al-Nassr după ultimul Campionat Mondial, liga saudită a atras numeroase vedete de la cluburi mari din Europa, inclusiv pe Neymar și Karim Benzema, iar regatul a primit dreptul de a găzdui Cupa Mondială din 2034.