Leicester City, în special, s-a chinuit de când Ruud van Nistelrooy i-a luat locul lui Steve Cooper la începutul sezonului, în timp ce echipa Ipswich a lui Kieran McKenna a încercat fără succes să evite retrogradarea.
Penultimul meci al sezonului are o miză importantă, nu doar pentru mândria personală și profesională, ci și din punct de vedere financiar, întrucât poziția finală în Premier League influențează direct premiile în bani primite de cluburi.
Sistemul de premiere funcționează descrescător, de la locul 1 până la locul 20, luând în calcul contractele de televizare și numărul de meciuri transmise. Pentru referință, doar urcarea cu o poziție în clasamentul Premier League în sezonul trecut a adus un bonus de 2,8 milioane de lire sterline.
Jamie Vardy își dorește un final memorabil la Leicester
Jamie Vardy va juca ultimul său meci pe teren propriu pentru Leicester City, căutând să marcheze și să contribuie la victoria echipei. Pentru atacant, această partidă reprezintă meciul cu numărul 500 pentru Leicester, club la care s-a transferat în 2012 de la Fleetwood Town, pe vremea când "Vulpile" evoluau în Championship.
Cu 199 de goluri marcate, Vardy este deja cel mai prolific marcator din istoria clubului. Un gol în meciul cu Ipswich Town ("Tractor Boys") i-ar aduce borna de 200 de goluri pentru Leicester.
Cariera sa la Leicester a fost remarcabilă: a contribuit la promovarea echipei în Premier League și a stabilit un record istoric, marcând în 11 meciuri consecutive în sezonul 2015/16, depășind performanța lui Ruud van Nistelrooy, actualul său antrenor.
Sezonul 2015/16 va rămâne în istorie ca unul dintre cele mai extraordinare din fotbal, când Leicester City a câștigat titlul în Premier League, în ciuda cotei de 5000 la 1 acordate la început de casele de pariuri. Deși întreaga echipă merită felicitări pentru această performanță incredibilă, Jamie Vardy a avut un rol esențial în acest succes.
Un moment crucial, deseori trecut cu vederea, s-a petrecut pe 10 aprilie 2016, spre finalul sezonului. În meciul cu Sunderland, Vardy a marcat două goluri care au avut o dublă semnificație: a devenit primul jucător de la Gary Lineker încoace care a reușit să marcheze cel puțin 20 de goluri într-un sezon de Premier League pentru Leicester, și, mai important, a asigurat calificarea echipei în Liga Campionilor pentru prima dată în istoria clubului.
Parcursul în Liga Campionilor a oferit momente memorabile pentru toți cei implicați: meciurile din grupe cu FC Porto, Club Brugge și FC Copenhaga, victoria împotriva Sevillei în optimile de finală și confruntarea cu Atletico Madrid din sferturile de finală, unde s-a încheiat aventura europeană. În această campanie, Vardy și-a demonstrat valoarea și pe scena europeană, marcând două goluri importante.
Deși a înscris multe goluri decisive de-a lungul carierei, șutul spectaculos de la 30 de metri marcat împotriva lui Liverpool în sezonul 2015/16 rămâne probabil cel mai frumos gol al său. Această reușită extraordinară ilustrează perfect calitățile deosebite ale atacantului.
24 de goluri și șase pase decisive în acea campanie rămân cea mai bună performanță a sa în tricoul lui Leicester, deși s-a apropiat în 2019/20 cu 23 de goluri și cinci pase decisive.
Apreciat de fani
Vardy a câștigat admirația suporterilor lui Leicester nu doar prin golurile marcate, ci și prin atitudinea sa exemplară pe teren. Chiar și la 38 de ani, el continuă să impresioneze prin determinare, luptând pentru fiecare minge și fiind un model pentru coechipieri prin efortul său constant.
Parcursul său neobișnuit în fotbal, de la ligile inferioare până la vârful fotbalului englez, i-a oferit o perspectivă unică asupra jocului. Această experiență s-a dovedit deosebit de valoroasă în ultimii ani ai carierei la Leicester.
Un alt moment de glorie în cariera sa a fost câștigarea Cupei Angliei în 2021, sub conducerea antrenorului Brendan Rodgers. În finala câștigată cu 1-0 în fața lui Chelsea, echipa a triumfat grație golului spectaculos marcat de Youri Tielemans în repriza secundă.
Ultimii ani au fost plini de suișuri și coborâșuri pentru Leicester City. Echipa a retrogradat în Championship în 2023, a reușit să promoveze imediat înapoi în Premier League în 2024, dar nu a putut să se mențină, retrogradând din nou în 2025.
Această ultimă retrogradare l-a afectat profund pe Vardy, care și-a exprimat public regretul față de suporteri după ce soarta echipei a fost decisă. Gestul său demonstrează încă o dată atașamentul și loialitatea față de club și fanii acestuia.
"Niciun cuvânt nu-mi poate exprima vreodată sentimentele de furie și tristețe față de modul în care a decurs acest sezon. Nu există scuze", a scris el pe social media.
"Fiind la acest club de atât de mult timp, am experimentat atât de multe succese - și acest sezon a fost nimic, mizerabil și pentru mine personal, o rușine totală. Doare și știu că și voi simțiți asta.
Pentru fani: îmi pare rău. Îmi pare rău că nu am performat."
Cuvinte dure, dar corecte din partea unui om care va părăsi în curând clubul cu capul sus, cu reputația intactă și cu legenda asigurată, și încă un motiv pentru suporteri să își iubească vedeta.
