Jucătorii lui Guardiola merg din nou pe Emirates duminică (21 sept), deja în urma lui Arsenal și a campioanei en-titre Liverpool în cursa pentru titlul din Premier League.
City a pierdut două dintre primele trei meciuri, cu Tottenham și Brighton, dar și-a revenit cu victorii clare în derby-ul cu Manchester United și în Liga Campionilor, contra lui Napoli.
Umilința în fața fostului său protejat, Mikel Arteta, a reprezentat unul dintre momentele de vârf negativ dintr-un sezon ratat pentru Guardiola.
”Dezastru! Ca o echipă de juniori Under-14”
City nu a câștigat niciun trofeu pentru prima dată din 2017 și a încheiat abia pe locul trei, mult în urma lui Liverpool și Arsenal.
”Meciul de sezonul trecut, am început ca de atâtea ori anul trecut, ca o echipă de juniori under-14, și am oferit un milion de spații”, a spus Guardiola, întrebat despre ultima vizită pe Emirates.
”După aceea, de multe ori am jucat destul de bine, ținând cont cum a fost sezonul trecut, dar ultimele 15-20 de minute au fost un dezastru.
Am uitat să facem ceea ce trebuia și pentru Arsenal a fost ușor. Vreau să concurez pentru a fi o echipă mai bună decât am fost sezonul trecut.”
”Dacă Arteta va câștiga titlul, va fi doar pentru că a cheltuit bani”
Atât Liverpool, cât și Arsenal au cheltuit mult mai mult decât City în perioada de transferuri, iar Guardiola a profitat de ocazie pentru a răspunde ironic celor care spun că cele șase titluri câștigate de el în Anglia se datorează doar bugetului.
”Singurul lucru pe care vreau să i-l spun prietenului meu Mikel Arteta este că, dacă va câștiga titlul, va fi doar pentru că a cheltuit bani, nu pentru că a muncit din greu sau pentru că are jucători buni”, a spus Guardiola ironic.
”La fel și cu Liverpool. Dacă Arne (Slot) va câștiga din nou, va fi pentru că a cheltuit o mulțime de bani, nu? Pentru că nu doar Man City cheltuiește, nu-i așa?”
Arteta a plecat în 2019 din postura de secund al lui Guardiola și a reconstruit treptat Arsenal într-o echipă capabilă să lupte pentru trofee importante.
Totuși, a câștigat doar un singur trofeu, Cupa Angliei în 2020, după ce a terminat de trei ori la rând pe locul secund în Premier League.
”A găsit clubul într-un anumit fel și pas cu pas, fereastră de transferuri după fereastră, Arsenal devine mai bună”, a adăugat Guardiola.
”Sezonul trecut, în Europa, au făcut un pas incredibil înainte și, pentru mine, sunt cea mai solidă echipă. Nu fac greșeli în apărare.”
City începe weekendul la trei puncte în spatele lui Arsenal și la șase de liderul Liverpool.
Citește și: Amorim, sub presiune la Manchester United. Shearer: ”Ar trebui să ne temem pentru viitorul său”
Provocarea pentru echipa lui Guardiola este amplificată de faptul că a disputat primul meci din Liga Campionilor cu 48 de ore după Arsenal, care câștigase marți cu 2-0 la Athletic Bilbao.
Guardiola a evitat să comenteze programarea meciurilor, dar a recunoscut că ar putea fi dificil ca Rodri, câștigător al Balonului de Aur, să înceapă trei partide în opt zile după o accidentare gravă la genunchi.
”Cu el pe teren ne simțim mai confortabil, dar, bineînțeles, după ce vii după o accidentare grea trebuie să fii atent, iar duminică vom decide cum se simte.”