Între 2016 și 2022, Burnley a fost o echipă care a jucat permanent în Premier League sub conducerea lui Sean Dyche. În ciuda faptului că a retrogradat apoi, echipa și-a revenit instantaneu cu Vincent Kompany la cârmă, acumulând 101 puncte și jucând un stil de fotbal mai atractiv decât cel cu care erau obișnuiți fanii Burnley.
Însă stilul ofensiv al belgianului nu a răzbătut în Premier și Burnley a retrogradat din nou. Burnley a câștigat doar cinci meciuri, marcând 41 de goluri și primind 78; de-abia a reușit să se impună.
Recompensa lui Kompany pentru acest eșec a fost o mutare de lux la Bayern München, lăsând Burnley cu un gol de umplut. În cele din urmă, superiorii au optat pentru fostul mijlocaș din Premier League Scott Parker, un om care a fost în antrenorat doar din 2019.
După ce a obținut promovarea cu Fulham în 2020 și Bournemouth în 2022 - ambele din prima încercare- Parker și-a câștigat reputația de specialist în promovare: exact ceea ce avea nevoie clubul.
Tânărul antrenor foarte bine cotat, englezul a scăzut dramatic în urma luptelor din Premier League și a două luni și jumătate destul de chinuitoare în fruntea echipei belgiene Club Brugge.
Dar, după 16 luni de absență, Parker a văzut în Burnley ocazia perfectă de a reveni în management.
În primele două meciuri, Burnley a învins Luton cu 4-1 și Cardiff City cu 5-0, iar mulți îi vedeau ca fiind siguri că vor câștiga campionatul la pas, la fel ca în urmă cu doi ani.
Cu jucători precum Wilson Odobert, Wout Weghorst și Dara O'Shea în echipă, ei păreau a fi peste majoritatea celor din ligă.
Cu toate acestea, Burnley a anticipat probleme financiare pentru sezonul următor, din cauza cifrei de afaceri mai mici din Championship. Ei au trebuit să echilibreze cărțile. Astfel, în august, Burnley a scăpat de 11 jucători din prima echipă, inclusiv de trio-ul menționat mai sus, lăsându-l pe Parker cu o sarcină mult mai dificilă. El a trebuit să reconstruiască, și repede.
Astfel, Parker a creat o echipă bazată pe soliditate defensivă și organizare într-o ligă cunoscută pentru faptul că este imprevizibilă și haotică. El a creat o echipă bazată pe spatele lor imperios cinci. Burnley a sfârșit prin a fi previzibilă, dar în toate sensurile pozitive.
Portarul James Trafford, în vârstă de 22 de ani, considerat unul dintre cei mai talentați tineri jucători pe postul său, a avut probleme în Premier League sezonul trecut, dar reputația sa a crescut din nou după o campanie remarcabilă în poartă. Momentul său de glorie a fost remiza 0-0 cu rivalii de la promovare, Sheffield United, când a apărat două penalty-uri.
Dintre toți portarii care au fost prima opțiune pentru echipele din Championship, niciunul nu are un procentaj de parade mai mare decât Trafford (84,8%).
Dar munca sa a fost cu siguranță ușurată de apărătorii din fața sa.
Stânci în apărare
Fundașii Connor Roberts, Lucas Pires și Bashir Humphreys - care este împrumutat de la Chelsea - au fost toți excelenți, dar fundașii centrali au fost adevăratele vedete.
Nu este o exagerare să spunem că CJ Egan-Riley și Maxime Esteve au fost aproape de perfecțiune.
Nu sunt doar apărători individuali excelenți, cei doi se completează foarte bine, protejându-și reciproc punctele slabe și permițându-și în același timp punctele forte să strălucească.
După ce și-a petrecut anii tinereții la Manchester City, internaționalul U21 englez Egan-Riley a fost împrumutat la Hibernian și PSV. Un apărător modern, care excelează cu mingea la picior, tânărului de 22 de ani îi place să iasă din apărare și să pornească atacurile din spate.
Partenerul său, Esteve, venit de la Montpellier în februarie 2024, este cu zece centimetri mai înalt decât Egan-Riley, iar acest lucru este evident în dominarea sa aeriană. Mai agresiv și mai frontal, francezul a devenit rapid un favorit al fanilor cu stilul său de joc.
Cu Egan-Riley și Esteve în centrul apărării, Burnley a doborât record după record.
Înaintea ultimei zile a sezonului, Clarets au încasat doar 15 goluri în 45 de meciuri și nu au primit încă două goluri într-un meci. Dacă nu vor încasa niciun gol împotriva celor de la Millwall, vor fi reușit 31 de meciuri fără gol primit în acest sezon, doborând recordul all-time al fotbalului englez, care există din 1954.
Dacă vor evita să primească mai mult de două goluri în acest weekend, vor deveni statistic cea mai bună echipă defensivă din istoria fotbalului englez, cu o medie de 0,34 goluri încasate pe meci.
Ei vor devansa Liverpool în 1978/79 (0,38 pe meci) și Chelsea în 2004/05 (0,39).
La mijlocul sezonului, Burnley a avut 12 meciuri fără gol primit la rând. Acesta a fost al doilea cel mai mare număr consecutiv de clean sheets din fotbalul englez, după cele 14 ale lui Manchester United în sezonul 2008/09 al Premier League.
Fără înfrângere sâmbătă, ei pot, de asemenea, să egaleze recordul Reading Championship de 33 de meciuri fără înfrângere.
Trafford, Esteve și Egan-Riley au fost recompensați pentru eforturile lor mărețe, toți fiind votați în echipa sezonului din Championship.
"A existat o cantitate îngrozitoare de muncă care a mers în partea defensivă, nu numai structural și de coaching, a existat o mulțime de lucruri mentalitate care a mers în și ceea ce noi stăm pentru ca un grup", a spus Parker.
"Și cred că dacă te uiți mai adânc în obiceiurile acestei echipe, altele decât foile curate, te uiți înapoi prin jocuri sau vezi doar unele obiceiuri clare pe care le are acest grup. Își apără golul ca și cum viața lor ar depinde de asta.
"Dacă ne urmăriți în anumite momente, în ceea ce privește adevărata artă, există multă muncă și multă determinare și angajament din partea acestui grup de băieți, care ne oferă această fundație reală. Iar fundația noastră este construită în acest moment pe ciment. Nu este construită pe nisip."
Parker-life
Numit managerul sezonului în EFL Championship, Parker a cultivat o legătură și o cultură care a făcut ca fiecare jucător să accepte ideea de a se apăra. Așa cum a spus el, a devenit o formă de artă. Ei sunt dispuși să își pună corpul la bătaie pentru manager și pentru club.
Dar, în ciuda recordului lor defensiv greu de crezut, au existat semne de întrebare cu privire la priceperea lor ofensivă la jumătatea sezonului.
În jurul lunii ianuarie, Burnley a remizat șase meciuri 0-0 într-un interval de 10 meciuri și a rămas în urma primelor două în Championship.
Cu toate acestea, semnarea lui Marcus Edwards de la Sporting Lisabona în timpul ferestrei de transfer din iarnă a dus la o creștere de 0,6 goluri pe meci, ceea ce s-a dovedit a fi suficient pentru ca ei să o devanseze pe Sheffield United la promovare.
Astfel, Burnley a marcat acum 66 de goluri în Championship în acest sezon - doar Leeds United și Norwich City au marcat mai multe.
Dar ceea ce este mai impresionant este faptul că ei sunt cei mai mari realizatori de goluri așteptate din campionat, cu un xG de 56,76. Acest lucru arată cât de clinici sunt în ultima treime și, deși poate că nu sunt la fel de creativi ca alte câteva echipe din divizie, ei se asigură că își folosesc șansele.
Și o mare parte din asta se datorează căpitanului Josh Brownhill. Mijlocașul, care a fost la club din 2020, are 16 goluri în campionat, al treilea cel mai mare din Championship.
Cu un xG de 9,5, el a fost nemilos în fața porții, iar opt dintre cele 16 goluri ale sale au fost câștigătoare. Lider în vestiar și pe teren, el este, fără îndoială, talismanul lor.
După un sezon cu adevărat istoric și remarcabil pentru Burnley, numele lui Parker a fost readus în lumina reflectoarelor. A petrecut trei sezoane în campionat, la trei cluburi diferite, și a reușit să promoveze de fiecare dată.
Doar Neil Warnock a fost promovat în Premier League mai mult decât el (4), și a reușit să facă acest lucru într-o perioadă de 28 de ani, între 1990 și 2018. După cum s-a menționat anterior, Parker antrenează de doar șase ani.
"Nu simt că am avut ceva de demonstrat. Acum sunt manager de patru sezoane întregi. În cele patru sezoane complete în care am fost manager, în trei dintre ele am promovat, iar într-un sezon am retrogradat din Premier League", a remarcat Parker după ce a obținut promovarea.
"Iar în celelalte două sezoane mi-am pierdut postul la (Clubul) Brugge după 10 săptămâni și mi-am pierdut postul la Bournemouth după patru meciuri.
"Și nu am crezut că am ceva de dovedit, dar am nevoie doar să mă asigur că a fost locul potrivit, într-adevăr, și din clipa în care am pășit într-o cameră de interviu și oamenii din jur mi-au dat un sentiment (bun).
"Vreau să fiu în jurul oamenilor buni și sunt absolut încântat, nu pentru mine, sunt încântat pentru acest grup."
Unitatea pe care o are cu jucătorii săi este evidentă, iar el a făcut cu siguranță alegerea corectă de a reveni la conducere cu Burnley.
Dar, în timp ce el poate crede altfel, el are încă mai mult pentru a dovedi.
Următorul său obiectiv va fi să mențină Burnley în Premier League sezonul viitor - o performanță care a devenit din ce în ce mai dificilă.
În ultimele două sezoane în prima divizie a Angliei, toate cele trei echipe promovate au fost retrogradate destul de cuprinzător, cu diferența dintre Championship și Premier League la un nivel fără precedent.
Dar, în timp ce manageri precum Russell Martin la Southampton și Kompany la Burnley au încercat să joace un stil de fotbal ofensiv și riscant în Premier League, Parker cu siguranță nu va merge pe această cale, iar acest lucru i-ar putea servi mult mai bine. Ei vor trebui să obțină rezultate, iar această echipă este construită pentru a face asta.
Parker va încerca să sfideze șansele, iar banii vor trebui, de asemenea, fără îndoială, să fie cheltuiți, în special în zona ofensivă a terenului.
Dar cu jucători precum Hannibal Mejbri și Edwards, ei au deja câțiva jucători de un standard mai înalt care ar trebui să se simtă mai confortabil în Premier League. Primul a semnat de la Manchester United în vară și a fost o parte valoroasă a acestei echipe Burnley, pe și în afara mingii.
Ei trebuie, de asemenea, să respingă interesul altor cluburi pentru jucătorii lor, cu o mulțime de zgomot de transfer în jurul Trafford și Esteve.
Dar pentru moment, Parker și Burnley se vor bucura de următoarele săptămâni. Încă cu o șansă de a asigura titlul de campion, vor avea nevoie ca Leeds să piardă puncte în ultima zi a sezonului dacă vor să fie încoronați campioni.
Dar, în mod realist, asta nu va conta prea mult pentru fani. Treaba este deja făcută. Burnley este din nou o echipă de Premier League, iar toată lumea se poate scălda în gloria succesului fără precedent din acest sezon.
Burnley găzduiește sâmbătă Millwall în ultima zi a campionatului