Tunarii au pus capăt, în sfârșit, unei așteptări de 22 de ani pentru titlul din prima ligă engleză sezonul trecut, terminând la șapte puncte în fața celor de la Manchester City, după ce au acumulat 85 de puncte. A fost răsplata pentru proiectul pe termen lung al lui Arteta, după trei sezoane consecutive în care a terminat pe locul secund.
Acum însă, Arsenal intră într-o nouă etapă. Nu mai urmărește titlul, ci îl apără.
Pentru Mikel Obi, care a vorbit cu Flashscore în timpul vizitei sale în Ghana pentru podcastul The Obi One, această diferență ar trebui să le permită campionilor să joace cu mai multă libertate.
Fostul mijlocaș al celor de la Chelsea consideră că cel mai mare avantaj al lui Arsenal la începutul noului sezon este stabilitatea. În timp ce mai multe dintre rivalele directe au trecut prin schimbări majore, Arsenal a păstrat nucleul echipei care a adus, în cele din urmă, trofeul Premier League.
„Arsenal cred că va câștiga pentru că, din nou, este echipa stabilă. Au avut aceeași echipă în ultimii cinci sau șase ani, același antrenor. El a construit echipa, a format un lot câștigător, iar acum a mai adăugat jucători la acel lot”, a declarat acesta.
„Cred că vor deveni din ce în ce mai buni. Se vede acum la City, are probleme. Pep Guardiola a plecat, mulți jucători au plecat, Rodri a plecat. Chelsea are un antrenor nou, Liverpool are un antrenor nou, Newcastle are un antrenor nou, Tottenham are un antrenor nou, la fel și Manchester City, iar Manchester United are tot un antrenor relativ nou.
Când iei toate acestea în calcul, Arsenal este echipa care este constantă, stabilă și sudată. Cred că asta le va oferi avantajul în acest sezon”, a declarat el pentru Flashscore.
„Cum apără titlul?”
Previziunea lui Mikel Obi este clară, el crede că Arsenal va păstra titlul. Dar întrebarea mai importantă pentru el este cum va reuși acest lucru.
Campania câștigătoare a lui Arsenal s-a bazat pe soliditate defensivă, iar fazele fixe au devenit una dintre cele mai puternice arme ale lor. Totuși, Mikel crede că, odată ce presiunea celor 22 de ani de așteptare a dispărut, Arsenal ar trebui să fie eliberată pentru a-și arăta mai mult din potențialul ofensiv.
„Cred că vor reuși să apere titlul, dar, din nou, întrebarea este: cum îl apără? Vor juca un fotbal mai spectaculos, mai atractiv, sau vor fi plictisitori ca anul trecut?
Vrem să îi vedem exprimându-se, pentru că au jucătorii necesari. Au talentul să facă asta. Să fie liberi, să se exprime. Acum presiunea de a nu fi câștigat în ultimii 22 de ani a dispărut.
Acum trebuie să fie liberi, să joace cu dezinvoltură, să apere titlul cu mândrie. Asta ne dorim”, a mai spus el.
Mikel Obi spune că vrea să vadă mai puțină dependență de fazele fixe și de trucuri care, uneori, au umbrit calitatea lotului lui Arteta.
„Nu vrem să vedem o Arsenal plictisitoare, care marchează doar din faze fixe și cornere. Au jucat bine în primul meci pe care l-am văzut, au fost spectaculoși. Asta vor fanii să vadă.”
Meciul de deschidere la care face referire Mikel Obi a fost cel în care Arsenal și-a început apărarea titlului cu o victorie clară, 3-0 împotriva nou-promovatei Coventry City, cu Kai Havertz, Bukayo Saka și Martin Odegaard printre marcatori.
Pentru Mikel Obi, a fost o mostră a versiunii de Arsenal pe care vrea să o vadă mai des.
„Vorbesc despre lucrurile despre care nimeni nu vrea să vorbească”
Nigerianul a fost anterior vocal în legătură cu folosirea fazelor fixe de către Arsenal și cu modul în care încetinește jocul, insistând că critica sa nu a avut niciodată la bază ostilitatea față de club.
El vede, de fapt, această abordare ca parte a unei discuții mai ample despre cum ar trebui să se joace fotbalul.
„Ascultă, când vorbesc despre Arsenal, vorbesc despre lucrurile despre care nimeni nu vrea să vorbească. Asta e ideea. Vorbesc despre lucrurile pe care oamenii nu vor să le discute de cele mai multe ori. Cornerele, modul în care au câștigat meciurile. Nu inventam nimic. Ce s-a întâmplat acum? FIFA a schimbat regulile.”
Au existat, într-adevăr, modificări ale regulamentului menite să reducă tragerile de timp. Din sezonul 2025/26, portarii care țin mingea mai mult de opt secunde pot fi sancționați cu acordarea unui corner adversarilor.
Alte măsuri au fost aprobate în 2026, inclusiv numărătoare inversă de cinci secunde pentru aruncările de la margine și degajările întârziate în mod deliberat, aceste schimbări urmând să se aplice la Cupa Mondială și în alte competiții.
Fostul mijlocaș consideră că aceste modificări îi confirmă îngrijorările exprimate anterior.
„Tragerile de timp s-au schimbat. Le lua 20 de secunde să execute un corner, să bată o aruncare de la margine, toate acestea s-au schimbat. FIFA a schimbat regulile. Acum nu mai poți face fault. Așa că, dacă nu spuneam adevărul, nimeni nu ar fi băgat în seamă. Dar asta înseamnă că am spus ceva corect. Mulți se tem să o spună, dar eu spun lucrurile pe care alții nu vor să le spună.”
Critica sa, totuși, nu are scopul de a diminua realizările lui Arsenal.
„Nu am nimic cu Arsenal. Pot câștiga un meci cum doresc, dar vreau să văd fotbalul jucat corect, cinstit, astfel încât să nu poți tot faulta portarul la nesfârșit.”
Meciul cu West Ham i-a rămas în minte
Pentru Mikel Obi, partida cu West Ham din sezonul în care Arsenal a câștigat titlul rămâne una de referință.
El consideră că acel meci a arătat cât de subțire este linia dintre exploatarea regulamentului și depășirea unei limite care poate afecta integritatea unui meci.
„Meciul cu West Ham a fost cel decisiv anul trecut. Cred că despre acel meci se va vorbi mulți, mulți ani, pentru că s-au întâmplat multe lucruri. Arsenal marca atât de multe goluri așa, dar când s-a întâmplat împotriva lor, s-a dictat fault.”
Indiferent de discuțiile legate de anumite faze, Mikel insistă că motivația sa nu este una anti-Arsenal.
El vrea pur și simplu să vadă campioana combinând spiritul competitiv cu libertatea ofensivă pe care lotul o permite.
„Nu am nimic împotriva lui Arsenal. Le doresc succes, dar, desigur, vreau să văd echipa mea, Chelsea, continuând să câștige. Sper să revenim la victoriile cu care eram obișnuiți.”
