În partea a doua a interviului, fostul jucător de la Sporting a discutat despre transferul lui Viktor Gyokeres la Arsenal și dacă acesta este piesa lipsă într-o viitoare echipă câștigătoare a titlului pentru Gunners, despre munca lui Ruben Amorim la Manchester United și despre așteptările pentru fostul său club în noul sezon.
Vara lui Sporting a fost marcată de saga Gyökeres. Poate fi considerată o ușurare pentru toată lumea faptul că s-a încheiat în sfârșit?
„Nu este niciodată plăcut când, timp de luni de zile, se discută doar despre un singur subiect – dacă un anumit jucător va rămâne sau va pleca. Acest lucru nu este benefic pentru club, pentru jucător, pentru atmosfera din vestiar sau pentru antrenor. Este întotdeauna mai bine să existe claritate cât mai devreme.”
Unde se situează Gyökeres în discuțiile despre cei mai buni atacanți din lume, pe baza statisticilor sale din ultimele două sezoane?
„Este încă greu de spus, pentru că are multe de demonstrat. Locul său va fi acolo unde va reuși să se impună. Până acum, a jucat în Liga Portugaliei cu mare succes și a arătat că poate performa împotriva unor adversari puternici. Acum trebuie să demonstreze și la Arsenal. Nu este suficient că te-au dorit și au plătit mult pentru tine. De aici începe adevărata probă de foc.”
Care ar trebui să fie prima sa prioritate la Gunners?
„Trebuie să rămână calm și să-și arate jocul, ce poate face, fără să se suprasolicite mental și fără să se lase influențat de zgomot și așteptări. Să marcheze goluri este ceea ce știe să facă cel mai bine.”
Ar putea Gyökeres să fie piesa finală lipsă în puzzle-ul lui Arsenal, necesară echipei lui Arteta pentru a câștiga în sfârșit titlul de campioană?
„Cu siguranță le lipsea un astfel de jucător, dar nu aș spune că acesta este singurul lucru. Nivelul din Premier League este brutal, oricine te poate împiedica. De aceea, consistența este cel mai important factor acolo. Dacă Arsenal va deveni campioană, nu se va întâmpla doar pentru că a cumpărat un singur jucător, chiar dacă este golgheter.”
Va schimba stilul de joc al echipei prezența unui atacant de acest tip?
„Este un număr 9 tipic, un atacant puternic, genul de jucător pe care Arsenal nu l-a avut până acum. Aceasta va deschide noi opțiuni în modul lor de joc și va adăuga varietate. Până acum, fotbalul lor era mai fluid, bazat pe combinații. Acum ar putea deveni mai direct, cu mai multe centrări. Cel puțin pe hârtie, calitățile lui Gyökeres se potrivesc acestui tip de joc.”
Chiar și fără contribuții cheie din partea lui în meciul de debut, Arsenal a început cu o victorie împotriva lui Manchester United. Această înfrângere este un semn al unui alt sezon dificil pentru „Diavoli” și cât de mult merită încredere Ruben Amorim?
„Doar proprietarii clubului pot răspunde la asta. Personal, îl apreciez și îl respect enorm ca antrenor. L-am întâlnit în Portugalia. Înțelegerea lui asupra fotbalului este, în opinia mea, foarte modernă și contemporană. Dar în această profesie, nu este suficient să înțelegi jocul, trebuie și să fii înțeles de jucători – să știe exact ce li se cere. Amorim a preluat o perioadă extrem de dificilă pentru United, când echipa trebuia reconstruită încă o dată.”
Criticile aduse lui nu sunt oare excesive, având în vedere potențialul lotului comparativ cu celelalte mari cluburi din ligă?
„Într-o oarecare măsură, da. Dar la Manchester United așteptările sunt întotdeauna extrem de ridicate, iar el știa exact ce fel de jucători și ce potențial va avea când a semnat. Chiar și luând în considerare noile achiziții acum – (Benjamin) Sesko, (Bryan) Mbeumo și (Matheus) Cunha – trebuie să lucreze cu ceea ce are și să evite repetarea sezonului dezastruos anterior. Are calități excelente de antrenor, și sper să rămână și să le demonstreze.”
Întorcându-ne la Sporting. În ultimele sezoane, „Leii” au reușit să dominația de 28 de ani a celor de la Porto și Benfica. Cum explicați acest succes recent?
„În principal, se datorează președintelui clubului, Frederico Varandas, care a pus lucrurile la punct și a făcut alegerea interesantă și, în cele din urmă, de succes de a-l numi pe Amorim. Odată cu el au venit ambiții mai mari și un nivel superior pentru Sporting.
Sunt pe drumul cel bun, dar pozițiile se pot schimba rapid din nou, având rivali precum Porto și Benfica. Lupta va fi nemiloasă.”
Ce va fi cel mai important pentru Sporting pentru a menține acest nivel după plecarea lui Gyokeres?
„Totul se reduce la consistența în muncă și urmarea acestei traiectorii ascendente, respectând ideile clubului. Sporting are o academie foarte puternică ce produce jucători excelenți, integrați constant în prima echipă. Bazarea pe talente proprii este cheia succesului pentru club.”
Dar, la fel ca la Stuttgart, apare problema echilibrului cu meciurile europene…
„Uitați, acestea sunt cluburi care nu pot ajunge niciodată la nivelul giganților europeni în termeni de putere financiară, organizare, capacitate de a atrage cei mai buni jucători și așa mai departe. Dacă reușesc o dată la câțiva ani să urce mai sus în Europa, asta e deja un succes uriaș.
Trebuie să privim realist. Ambele cluburi sunt conștiente de realitate, ceea ce nu înseamnă că nu încearcă să crească, dar să luăm exemplul atacantului lui Stuttgart, Nick Woltemade. E acolo doar de un an și deja Bayern și alții vor să-l cumpere. La fel și la Sporting, Gyokeres a stat doar două sezoane. Este extrem de greu să păstrezi astfel de talente.
Aceasta este realitatea. Dar dacă menții un nivel suficient de ridicat pentru a juca în Liga Campionilor, fanii vor fi întotdeauna mulțumiți, indiferent cât de departe ajungi. Și cu atât mai mult dacă câștigi titluri de campion și cupe intern, chiar dacă o dată la doi-trei ani.”
În timpul carierei tale la Sporting, ai avut antrenori precum Marinho Peres, Sir Bobby Robson și Carlos Queiroz. Cine te-a influențat cel mai mult?
„Toți. Vorbim despre giganți în istoria fotbalului. Sir Bobby Robson a fost o persoană unică. Carlos Queiroz a fost un inovator – multe dintre metodologiile, sistemele și tehnologiile moderne pe care le vedem astăzi în cluburi, el le-a introdus cu ani în urmă, în felul său. Marinho Peres a fost unul dintre marii jucători brazilieni.
Dar dintre toți antrenorii mei, i-aș evidenția pe Sir Bobby Robson și Felix Magath – amândoi mi-au fost dragi și m-am înțeles minunat cu ei. Cereau multă muncă, dar întotdeauna cu evaluări corecte și tratament echitabil.”
Nu putem să nu abordăm și realitatea fotbalului bulgar. În septembrie urmează un meci de calificare la Cupa Mondială împotriva campioanei Europei, Spania. Cu ce mentalitate ar trebui să intre echipa bulgară pe teren?
„Nu există o rețetă fixă. Trebuie să iasă pe teren pozitivi, cu încredere, să joace cu capul sus și fără să se îngrijoreze dacă vor pierde sau cu cât. Când joci fără teamă, meciurile pot să decurgă surprinzător de bine, mai pozitiv decât dacă ai intra gândindu-te 'hai să ne apărăm, să nu primim prea multe goluri.' Aceasta ar fi cea mai mare greșeală.
Cel mai important este să pășești pe teren crezând că echipa din fața ta este egalul tău. Așa procedam și noi pe vremuri. Da, există diferențe, dar și noi pierdeam meciuri. Înainte de acel meci cu Franța din 1993, nimeni nu ne dădea prea multe șanse. Când joci cu încredere și acumulezi experiență, se pot întâmpla lucruri mari.”
Deci, fără prea multă apărare?
„Tactica va fi la latitudinea lui Ilian Iliev; el este antrenorul. Să stai retras nu garantează nimic. Încearcă să joci fotbal, dar când te aperi, fii compact, indiferent în ce parte a terenului te afli. Asta este fotbalul modern în prezent, și încă nu suntem la nivelul la care ne-am dori. Aici vine diferența.”
Stadionul va fi plin oricum; deja s-au vândut peste 35.000 de bilete. Dar nu e oare trist că oamenii plătesc să vină să vadă vedetele Spaniei și pe Lamine Yamal, nu echipa lor, așa cum făceau înainte?
„Aceasta este realitatea. Nu avem succesul necesar ca să umplem stadionul datorită jucătorilor noștri. Pentru mine, nu e trist – realitatea este ceea ce este. Când vom rezolva infrastructura, când competența în fotbalul bulgar va fi la nivelul celorlalte țări, atunci fanii vor începe să vină din nou, așa cum făceau pe vremuri.”
Și, în final, despre inițiativele caritabile la care participați – în septembrie va avea loc un eveniment internațional, un meci de caritate în Portugalia între vedete locale și internaționale, unde, alături de dumneavoastră, vor fi nume precum Luis Figo, Ronaldinho, Deco, Maniche, Mendieta și alții. Ce înseamnă pentru dumneavoastră participarea?
„Înseamnă foarte mult – mai presus de toate, o onoare să fiu printre astfel de legende ale fotbalului mondial. Dar cel mai important este că este pentru o cauză bună; vom ajuta oameni aflați în situații sociale dificile, dar și victimele războaielor, în special din Ucraina. Pentru mine, va fi un privilegiu să joc în fața unui stadion plin pentru o asemenea cauză.”