Pisicile Negre au atras atenția prin prestațiile solide din sezonul 2025–26 al Premier League, marcând o revenire remarcabilă după opt ani petrecuți în Championship.
Sub comanda antrenorului Regis Le Bris, Sunderland a obținut patru victorii și două remize în primele opt etape – egalând cel mai bun start al lor într-un sezon de Premier League – și ocupă în prezent locul șapte, cu 14 puncte.
Seria lor de invincibilitate pe Stadium of Light continuă, după victoria cu 2-0 în fața celor de la Wolverhampton Wanderers în ultima partidă, grație golului marcat de Nordi Mukiele și autogolului lui Ladislav Krejci.
Defoe, care a avut două perioade memorabile la Sunderland înainte de a se retrage în 2022, și-a exprimat bucuria de a vedea fosta sa echipă din nou la un nivel ridicat.
„Da, uimitor. Cred că a fost un început foarte bun. E o echipă nouă, foarte tânără, dar cred că startul pe care l-au avut e (bun)”, a declarat Defoe pentru Flashscore.com într-un interviu fără rețineri.
„Dacă mi-ar fi spus cineva la începutul sezonului că Sunderland va avea un asemenea start, cred că toată lumea ar fi fost mulțumită.”
Întrebat dacă de două ori câștigătoarea Cupei Angliei poate termina în top 5 în acest sezon, fostul internațional englez, autor a 162 de goluri în Premier League de-a lungul carierei, a spus: „Cred că trebuie doar să ia fiecare meci pe rând.
„Nu cred că există... cred că trebuie doar să abordeze fiecare meci pe rând.
„Dar da, echipa a fost fantastică. Multă energie. Iar pentru acest club să fie din nou în Premier League, acolo unde îi este locul, e ceva extraordinar și pentru suporteri.”
Revenirea lui Sunderland: Defoe îi laudă pe Le Bris și Xhaka
Mulți au criticat numirea francezului Le Bris ca antrenor principal în iulie 2024, după demiterea lui Michael Beale din cauza rezultatelor slabe.
Totuși, tehnicianul de 49 de ani a primit aprecieri pe scară largă pentru promovarea reușită din Championship sezonul trecut și pentru forma excelentă a lui Sunderland în această stagiune.
„Antrenorul e calm. Dacă te uiți la el, la atitudinea lui, nu pare niciodată îngrijorat”, a continuat Defoe.
„Are mereu o atitudine calmă, indiferent de rezultate. Până acum, totul a mers foarte bine.”
La fel, internaționalul elvețian Granit Xhaka a devenit o piesă esențială pentru Pisicile Negre de la transferul său de la Bayer Leverkusen.
Defoe subliniază că influența fostului star de la Arsenal asupra lotului, în special asupra tinerilor, este uriașă și nu poate fi subestimată, evidențiind leadershipul și experiența sa ca fiind vitale pentru succesul echipei.
El a adăugat: „Cred că influența lui a fost extraordinară pentru acești tineri.
„Cred că tinerii sunt norocoși să aibă lângă ei un jucător care a trecut prin toate, a jucat la cel mai înalt nivel, la cluburi mari.
„Are un trofeu, e căpitan, conduce prin exemplu. Iar din evoluțiile lui se vede clar că tinerii au foarte multe de învățat de la el.”
Sunderland va încerca să-și prelungească forma excelentă din campionat în deplasarea de sâmbătă, când va întâlni pe Stamford Bridge echipa lui Enzo Maresca, Chelsea.
Pisicile Negre sunt neînvinse în ultimele 13 deplasări de campionat la Londra, cu patru victorii și nouă remize de la eșecul cu 2-1 la Fulham din aprilie 2018 – cea mai lungă serie fără înfrângere a lor în capitală.
Defoe despre Tottenham-ul lui Frank
Înainte de a ajunge la Sunderland, Defoe a avut trei perioade la Tottenham Hotspur, formând parteneriate de temut cu Peter Crouch, Robbie Keane și Dimitar Berbatov.
El și-a împărtășit și opiniile despre șansele lui Spurs în Champions League sub comanda lui Thomas Frank și a evidențiat jucătorul care l-a impresionat cel mai mult, reflectând atât la experiențele sale trecute, cât și la observațiile actuale despre echipa londoneză.
„(Tottenham) e un club care trebuie să fie în Champions League. Cred că Thomas Frank e cineva care, din nou, a avut un start foarte bun”, a spus Defoe.
„Cred că echipa arată foarte bine fizic și cred că el știe exact ce are de făcut. Defensiv, au arătat bine, pentru că sezonul trecut, de fapt în ultimele două sezoane, Tottenham a fost mereu una dintre cele mai spectaculoase echipe de urmărit.
„Se primeau prea multe goluri, dar acum se vede imediat diferența, iar transferurile au fost inspirate”.
„(Mohamed) Kudus pentru mine a fost probabil cel mai important. Mi-am dorit să vină la Tottenham. Evident, când s-a realizat transferul, a fost extraordinar și el a fost unul dintre cei mai buni jucători din Premier League în acest an.”
Tottenham și-a prelungit seria de invincibilitate în Champions League cu o remiză 0-0 la Monaco miercuri.
În continuare, îi așteaptă duelul cu David Moyes și Everton pe Hill Dickinson Stadium, în meciul de Premier League de duminică. Spurs au fost deosebit de puternici în deplasare în acest sezon, obținând 10 dintre punctele lor departe de casă – adică 71% din total.
Istoric, doar o singură dată au reușit să adune 13 sau mai multe puncte în primele cinci meciuri de campionat jucate în deplasare, performanță atinsă în sezonul 2020-21, ceea ce subliniază eficiența lor constantă departe de Tottenham Hotspur Stadium.