Deși momentan este accidentat ușor, atacantul sârb și-a făcut timp să ne vorbească despre transferul în Qatar, perioada petrecută la Newcastle și Fulham, părerea despre antrenorul Marco Silva și situația actuală a echipei naționale a Serbiei.
Flashscore l-a întâlnit pe Aleksandar Mitrovic în timpul vizitei noastre la Qatar Stars League, la centrul de antrenament al noului său club, Al Rayyan.
Ai venit la Al Rayyan după doi ani în campionatul saudit. Ce te-a determinat să faci trecerea din Arabia Saudită în Qatar?
”Au fost multe motive. Am ajuns la un club cu potențial mare, care vrea să crească și să câștige trofee. Am venit dintr-un campionat unde am jucat tot la o echipă mare, care a câștigat multe trofee.
”Cei de la Al Rayyan m-au dorit, mi-a plăcut mult proiectul, modul în care gândesc și vorbesc despre fotbal... Sper să reușim multe împreună.”
Care sunt primele impresii despre fotbalul și viața din Qatar, dar și despre Al Rayyan?
”Foarte plăcute. E ceva mai liniștit, cu mai puțini oameni pe stradă și trafic redus. Din punct de vedere fotbalistic, avem condiții excelente, terenuri de antrenament, totul e grozav. Cred că avem tot ce ne trebuie pentru a ne bucura de fotbal și a avea succes.
”Clubul nu a mai câștigat un trofeu de șapte sau opt ani, și sper să pot contribui la schimbarea acestui lucru.”
Ai petrecut opt ani în Anglia. Ce aduci la Al Rayyan?
”Cred că acum sunt la vârsta ideală. Am trecut prin multe, în Anglia, cu naționala la Mondiale și la Europene... Sper ca experiența mea să-i ajute pe colegi, mai ales pe cei tineri, să ridice nivelul de joc.
”Rolul meu principal aici este să marchez și să ajut echipa să câștige meciurile. Sper să reușesc asta, dar ajut și cu sfaturi la antrenamente.”
Ai petrecut mult timp la Newcastle. Ce amintiri ai din acea perioadă? Ai simțit presiune știind că orice număr nouă de la Newcastle va fi comparat inevitabil cu Alan Shearer, unul dintre cei mai buni atacanți din Premier League?
”Nu am simțit nicio presiune din cauza asta. A fost frumos, Newcastle e un club pe care l-am plăcut mereu. Are un loc special în inima mea de când am început să urmăresc fotbalul. Poate și din cauza culorii tricoului, pentru că echipa pe care o susțin în Serbia joacă tot în alb-negru. Când am ajuns la Newcastle, am înțeles că pentru oamenii de acolo fotbalul e aproape o religie.
”Trăiesc pentru fotbal. A fost prima mea dragoste în fotbal, deși am ajuns acolo destul de tânăr și fără experiență. Aveam 20, 21 de ani și jucam în cel mai tare campionat din lume; nu am avut mult timp să mă adaptez. Poate nu a ieșit totul cum mi-am dorit, dar am creat amintiri frumoase și legături cu fanii. Am încă mulți prieteni acolo.”
Ai jucat la Fulham sub comanda lui Marco Silva. Este unul dintre cei mai longevivi antrenori din Premier League. Ce crezi că îl face un antrenor bun în Premier League?
”E greu să vorbesc despre Marco, pentru că avem o relație foarte bună. Nu a fost doar antrenorul meu; îl consider și prieten. Vorbim des, la câteva săptămâni discutăm despre fotbal și viață. Pentru mine, e unul dintre cei mai buni antrenori cu care am avut ocazia să lucrez.
”Nu e doar un singur lucru, cred că e excelent la toate capitolele – tactică, relația cu jucătorii, vede fotbalul foarte bine. E un om extraordinar și sincer nu înțeleg cum de nu e la un club de top încă.
”Nu am nimic împotriva lui Fulham, e un club pe care îl iubesc, dar cred că ar trebui să antreneze o echipă ca Liverpool, Chelsea sau Manchester United, o formație care să lupte pentru Champions League. Cred că a făcut o treabă excelentă la Fulham și sper să ajungă curând și mai sus.”
Ai rămas la Newcastle după retrogradare. Ai rămas la Fulham după două retrogradări. Te-ai gândit să pleci la un club din prima ligă sau ai vrut să-ți consolidezi statutul la echipele unde jucai?
”Sincer, când retrogradezi, te simți oarecum vinovat. Nu contează cât joci; faci parte din lotul care a retrogradat. Mereu am vrut să repar lucrurile și să readuc Newcastle, apoi Fulham, înapoi. Ambele cluburi sunt minunate și cred că ar trebui să joace în Europa.
”Mă bucur că le merge bine acum. Newcastle a avut câteva sezoane foarte bune, a ajuns în Champions League, iar Fulham nu a fost departe de locurile europene, și sper ca pe viitor să ajungă acolo.
”Se vede că iubesc ambele cluburi și încă le urmăresc și le susțin. Așa că, în perioadele de retrogradare, nu am vrut să plec pentru că mă simțeam bine și iubit acolo, chiar și când eram în liga a doua, simțeam că fanii voiau să rămân.”
Joci deja de 12 ani la naționala Serbiei. Este Cupa Mondială de anul viitor obiectivul suprem pe care vrei să-l atingi cu echipa?
”Sper, dar acum nu mai depinde doar de noi. Am pierdut puncte unde nu trebuia și acum avem două meciuri grele cu Letonia și mai ales în Anglia. Trebuie să încercăm să obținem cele mai bune rezultate ca să rămânem în cursă și să punem presiune pe echipele din fața noastră.
”Cred că avem un lot bun, jucători tineri de calitate și am reușit deja lucruri frumoase împreună. Dacă avem măcar o șansă mică, trebuie să luptăm și să vedem ce va fi.”
Cum ai descrie perioada naționalei sub Dragan Stojkovic, care a demisionat după eșecul cu Albania?
”A fost un final nedrept pentru el, pentru că a făcut o treabă foarte bună la națională. Am jucat la două Cupe Mondiale, am ajuns la Europene după mai bine de 20 de ani. Cred că are chiar cele mai multe victorii dintre toți selecționerii din istoria naționalei noastre.
”Desigur, au fost și momente mai puțin bune pe parcurs, dar asta e fotbalul, asta e viața... Suntem recunoscători pentru tot ce a făcut, iar acum privim spre viitor. Noul selecționer va avea la dispoziție un lot bun, cu jucători tineri talentați. Să vedem ce urmează.”