Haaland, atacantul lui Manchester City, este atât de fascinat de acest joc încât a investit recent într-un nou turneu de șah revoluționar, pentru a profita de profilul sporit conferit de jucătorii celebri.
Pe lângă Haaland, atacantul lui Liverpool, Salah, și coechipierii săi din echipa Angliei, Harry Kane, Trent Alexander-Arnold și Anthony Gordon, sunt cu toții jucători avizi de șah.
Salah este obsedat să joace versiunea mai rapidă "blitz" a șahului folosind un profil online anonim.
"Sunt dependent de șah. În fiecare zi, literalmente în fiecare zi", a declarat egipteanul.
Mijlocașii lui Arsenal, Martin Odegaard și Eberechi Eze, sunt amândoi jucători pasionați, cel din urmă câștigând un turneu de amatori în 2025.
Marele maestru de șah Magnus Carlsen, de cinci ori campion mondial, este un mare fan al fotbalului, iar dragostea norvegianului pentru ambele jocuri a jucat un rol în această întâlnire surprinzătoare.
Alexander-Arnold joacă deseori șah cu frații săi și, o dată, a jucat împotriva lui Carlsen, care l-a învins pe fundașul lui Real Madrid într-o partidă de 17 mutări care a durat doar cinci minute.
Christian Pulisic, extrema echipei AC Milan, are tatuată pe braț regina din șah, în semn de omagiu adus bunicului său, care l-a învățat jocul în copilărie.
Antoine Griezmann, câștigătorul Cupei Mondiale din Franța, și Dani Carvajal de la Real Madrid sunt, de asemenea, pasionați.
La prima vedere, natura contemplativă și cerebrală a șahului este un contrast puternic cu fizicul și agresivitatea fotbalului.
Dar dacă sapi mai adânc, există mai multe asemănări decât te-ai aștepta.
"Șahul este un joc incredibil. Îți ascute mintea și există asemănări clare cu fotbalul", a declarat Haaland.
"Trebuie să gândești rapid, să ai încredere în instinctele tale și să gândești cu mai multe mișcări înainte. Strategia și planificarea sunt totul".
"Este remarcabil de asemănător
Sprijinit de Federația Internațională de Șah (FIDE), noul turneu va cuprinde patru turnee în fiecare an în orașe diferite, cu un campion mondial încoronat în trei discipline - clasic rapid, rapid și blitz.
Fiecare sezon va avea un fond minim de premii de 2 milioane de lire sterline (2,7 milioane de dolari).
"Faptul că un atlet de talie mondială precum Erling Haaland se alătură Turneului Total World Chess Championship Tour este un semnal puternic al atenției globale și al relevanței culturale de care se bucură șahul astăzi", a declarat președintele FIDE, Arkady Dvorkovich.
Șahul își are rădăcinile în India secolului al VII-lea.
Dar aceste origini umile sunt departe de tehnologia care a accelerat boom-ul șahului, aplicațiile online luând locul tablei tradiționale ca cel mai comun câmp de luptă al jocului.
Jocul online a explodat în timpul pandemiei Covid-19 și, potrivit FIDE, cel puțin 1,5 miliarde de oameni au acum o aplicație de șah pe telefon.
Serialul Netflix "The Queen's Gambit" și impactul influencerilor celebri, inclusiv fotbaliști, au contribuit la această expansiune, transformând imaginea până atunci statică a șahului.
Strategia implicată în șah îi atrage și pe managerii de fotbal care caută un avantaj mental în luptele tactice de pe teren.
Citat în cartea "Pep Confidential", Pep Guardiola, managerul Manchester City, a declarat "Nu aveți idee cât de asemănătoare sunt cele două lucruri".
Fan înfocat al lui Real Madrid, Carlsen își vede jocul prin aceeași lentilă ca fostul antrenor al Barcelonei, Guardiola: "În șah și în fotbal, important este să controlezi mijlocul. Dacă controlezi mijlocul, controlezi terenul sau tabla", a spus el. "În ceea ce privește spațiul, este remarcabil de similar".
Dar oare satisfacția unui șah mat reușit va înlocui vreodată emoția marcării unui gol câștigător pentru fotbaliștii obsedați de șah?
Pentru Kane, adevărata sa dragoste rămâne fotbalul, lăsând șahul ca modalitate perfectă de relaxare.
"Folosesc șahul pentru a mă deconecta", a spus el. "Este un joc atât de mental. Trebuie să te concentrezi pe fiecare moment."