Rice recunoaște că a plâns în hohote când Blues l-a lăsat să plece pe când era un tânăr promițător de 14 ani.
Dar, un deceniu mai târziu, decizia curajoasă de a se muta în cealaltă parte a Londrei pentru a se alătura lui West Ham a fost cea care l-a ajutat pe internaționalul englez.
După ce i-a condus pe ”Ciocănari” către primul lor trofeu în 43 de ani, cucerind Europa Conference League în ultimul său meci pentru club, suma inițială de 100 de milioane de lire sterline pentru Rice egalează transferul colegului internațional Jack Grealish de la Aston Villa la Manchester City în urmă cu doi ani, fiind cea mai mare sumă plătită vreodată pentru un jucător englez și cea mai mare între două cluburi britanice.
Dar ar putea fi depășită de mutarea lui Jude Bellingham de la Borussia Dortmund la Real Madrid, în valoare de 88 de milioane de lire sterline, în cazul în care se activează un bonus de 25 de milioane de lire sterline.
Rice a fost vizat de Tunari ca fiind piesa finală pentru a-i transforma din nou pe oamenii lui Mikel Arteta în campioni în Premier League.
Arsenal a lansat o provocare neașteptată pentru titlu sezonul trecut, înainte de a se îndepărta de primul loc în ultimele etape ale campaniei.
În schimb, Manchester City a luat cu asalt linia de sosire pentru a-și păstra titlul și a-și asigura o triplă istorică.
Dar Arsenal a câștigat prima bătălie din noul sezon, luându-le fața Cetățenilor în cursa pentru Rice, City refuzând să ofere prețul cerut de West Ham, de 100 de milioane de lire sterline.
"Este, fără îndoială, cel mai bun mijlocaș din țară și îmbucurător pentru Declan este că va deveni și mai bun", a declarat anterior David Moyes, antrenorul lui West Ham. "Nu sunt de acord cu proprietarii că el este un fotbalist de 100 de milioane de lire sterline. Valorează mult, mult mai mult de 100 de milioane de lire sterline. Mult, mult mai mult".
Statisticile sale privind recuperarea posesiei și intercepțiile au fost cele mai mari dintre toți mijlocașii din Premier League în sezonul trecut.
Dar Rice este mult mai mult decât un distrugător. Incursiunile sale de la mijlocul terenului și folosirea inteligentă a mingii l-au făcut, de asemenea, un jucător vital pentru selecționerul Angliei, Gareth Southgate.
Răsturnare de situație în favoarea Angliei
Cariera internațională a lui Rice ilustrează, de asemenea, ascensiunea sa oarecum neașteptată spre celebritate.
El a bifat trei apariții pentru Republica Irlanda în 2018, lucru posibil datorită bunicilor săi.
Dar, pe măsură ce a început să atragă atenția la West Ham, Southgate l-a convins pe Rice să revină la naționala natală.
Rice a fost o prezență constantă în timp ce Anglia a ajuns la prima finală de turneu major din ultimii 55 ani la Euro 2020 și în sferturile de finală la Cupa Mondială de anul trecut.
La 20 de ani, el era deja numit uneori căpitan al lui West Ham și a preluat banderola în mod permanent după retragerea lui Mark Noble de anul trecut.
Impactul lui Rice i-a ajutat pe Ciocănari să se bucure de unii dintre cei mai buni ani din ultimele decenii.
Câștigarea Conference League le-a asigurat oamenilor lui Moyes prezența în Europa pentru al treilea sezon consecutiv, chiar și după un dezamăgitor loc 14 în Premier League în sezonul trecut.
Dar Rice începuse să își dorească mai mult văzându-și coechipierii de la națională luptând în mod regulat pentru onorurile din Premier League și Liga Campionilor.
"Am jucat în mod constant bine pentru clubul meu și simt că vreau cu adevărat să continui să forțez. Îmi văd prietenii de aici care joacă în Liga Campionilor și pentru trofee importante", a declarat Rice când a fost la Cupa Mondială din noiembrie.
Iar în scrisoarea sa către fanii lui West Ham, publicată cu câteva ore înainte ca Arsenal să confirme transferul său, Rice a spus că mutarea a fost "despre ambiția mea de a juca la cel mai înalt nivel al jocului".