Mikel Arteta - care se află la club de aproape șase ani și jumătate, a construit o echipă combativă care a câștigat titlul prin rezistență, voință, o apărare incredibilă și abilități la fazele fixe. Nu a fost întotdeauna frumos, dar în cele din urmă, asta nu contează deloc.
Au existat o mulțime de hopuri pe drum în timp ce Arsenal a navigat pe ape agitate, cu unele victorii însemnând semnificativ mai mult decât altele.
Așadar, care rezultate au fost cele mai importante în drumul lor spre titlul din Premier League?
Manchester United 0-1 Arsenal (etapa 1)
Toți ochii au fost ațintiți asupra Old Trafford când Manchester United a găzduit-o pe Arsenal în meciul de deschidere al sezonului pentru ambele echipe, iar Arsenal a dat cu adevărat un semn despre ceea ce avea să urmeze pentru restul campaniei.
Singurul gol al meciului a fost marcat la începutul partidei de una dintre cele mai prolifice surse ale tunarilor - un corner. Riccardo Calafiori a fost cel care a marcat cu capul din apropiere, după ce Altay Bayindir a fost presat.
Cu toate acestea, United a dominat cea mai mare parte a jocului, având 22 de șuturi față de cele nouă ale lui Arsenal. Chiar și așa, echipa lui Arteta a părut mereu încrezătoare că va încheia meciul, cu David Raya magnific în poartă și cu fundași siguri, așa cum au fost tot sezonul.
Prototipul performanței și rezultatului Arsenal. Arsenal a câștigat opt meciuri cu 1-0 în Premier League în acest sezon; doar în 1998/99 a câștigat mai multe (9). De asemenea, au marcat din fază fixă în 19 din cele 37 de meciuri din campionat, excluzând penalty-urile.
Newcastle 1-2 Arsenal (etapa 6)
După o remiză 1-1 acasă cu Manchester City, în urma căreia Arteta a fost presat pentru că a fost prea sigur și conservator cu echipa sa, Arsenal s-a confruntat cu o deplasare incredibil de dificilă la Newcastle, un loc în care de multe ori s-au luptat și au ieșit șifonați.
Arteta a început cu Declan Rice, Mikel Merino și Martin Zubimendi într-un mijloc destul de robust, lipsit de creativitate. Împotriva Newcastle, el l-a debutat pe transferul de 60 de milioane de lire sterline, Eberechi Eze, în căutarea de a adăuga un pic de creativitate.
Iar Arsenal a avut o prestație fantastică, jucând un fotbal ofensiv și fluent, în ciuda faptului că a fost condusă cu 1-0 după o jumătate de oră, în urma unui gol al lui Nick Woltemade.
Ei au petrecut întreaga a doua repriză presând, având 73% posesie și 11 șuturi față de cele patru ale lui Newcastle.
Arsenal a marcat două goluri pe final, din alte două faze fixe. Fundașul central Gabriel Magalhaes s-a înălțat deasupra tuturor în minutul 96, trimițând o nouă lovitură de cap pentru a oferi lui Arsenal o victorie strălucită pe St James' Park.
A fost prima victorie adevărată a sezonului și a liniștit temporar o parte din zgomot.
Arsenal 4-1 Aston Villa (etapa 19)
La câteva săptămâni după ce suferise o înfrângere brutală în ultima secundă la Aston Villa, Arsenal se îndrepta spre noul an în fruntea clasamentului, având din nou ca adversar Villa, de data aceasta pe Emirates Stadium.
Aceasta a fost o ocazie rară în care Arsenal a fost lipsită de puternicul mijlocaș Rice, astfel încât existau unele îngrijorări cu privire la modul în care se vor descurca împotriva unei echipe într-o formă atât de bună.
După o primă repriză tensionată, tunarii au deschis scorul în repriza a doua. Gabriel a marcat la un nou corner, înainte ca golurile lui Zubimendi, Leandro Trossard și Gabriel Jesus să o distrugă pe Villa într-o repriză secundă strălucitoare.
Leeds 0-4 Arsenal (etapa 24)
În urma remizelor cu Liverpool și Nottingham Forest și a înfrângerii acasă cu Manchester United, presiunea începea să crească cu adevărat asupra lui Arsenal.
O deplasare la Elland Road împotriva unei echipe Leeds United în revenire părea un meci extrem de dificil pentru o echipă care începea să se clatine. Cu toate acestea, s-a dovedit cu totul altceva.
Zubimendi, Noni Madueke, Viktor Gyokeres și Jesus au marcat cu toții în victoria zdrobitoare, stabilizând Arsenal și readucând-o pe drumul cel bun. A fost, de asemenea, primul gol al lui Madueke în Premier League pentru Arsenal, acesta marcând direct dintr-un corner (desigur).
Tottenham 1-4 Arsenal (etapa 27)
La începutul derby-ului din nordul Londrei de pe Tottenham Hotspur Stadium, Spurs simțeau miros de sânge. Arsenal tocmai irosise un avantaj de două goluri și remizase cu Wolves, ultima clasată, iar Manchester City exercita o presiune reală asupra tunarilor.
Dar, conduși de Eze, care marcase un hat-trick în meciul invers de pe Emirates, tunarii s-au dezlănțuit împotriva rivalilor lor. Internaționalul englez a reușit o dublă pe terenul echipei la care a fost pe punctul de a ajunge în vară, în timp ce atacantul Gyokeres a reușit și el dubla.
O uriașă lovitură de moral și de elan pentru Arsenal. Scorul agregat împotriva lui Spurs în acest sezon a fost de 8-2.
Arsenal 2-0 Everton (etapa 30)
Manchester City tocmai pierduse puncte în fața lui Nottingham Forest, iar Arsenal avea spațiu de respiro în fruntea clasamentului. Era imperativ să țină piciorul pe accelerație.
Arsenal a jucat bine mare parte din meci, dar nu a reușit să găsească o cale de a trece de apărarea solidă a lui Everton. A apărut Max Dowman, în vârstă de 16 ani.
Un talent special care este atât de apreciat de Arteta și de cei de la Arsenal.
Dowman a răsplătit încrederea dând mai mult impuls echipei în ultima treime. Cu două minute înainte de finalul timpului regulamentar, Dowman a trimis o centrare pe care portarul Jordan Pickford a ratat-o, permițându-i lui Gyokeres să înscrie.
În timpul adițional, Dowman a completat victoria cu un moment de basm, purtând mingea din interiorul propriei jumătăți și lovind în poarta goală, cu Pickford ieșit în careul advers la un corner. El a devenit astfel cel mai tânăr marcator din Premier League (16 ani și 73 de zile).
Arsenal 1-0 Newcastle (etapa 34)
După înfrângerea cu Manchester City pe Etihad, Arsenal a început meciul cu Newcastle pe locul al doilea, pentru prima dată după mult timp. City era în avantaj la diferența de goluri și, dintr-o dată, psihologia se schimbase.
Arsenal trebuia să demonstreze că nu avea de gând să se stingă și că era dispusă să încaseze niște lovituri și pur și simplu nu avea altă opțiune decât să câștige împotriva lui Newcastle.
Singurul gol al meciului a fost marcat de Eze în minutul 9. Jucătorul în vârstă de 27 de ani a înscris un gol superb de la mare distanță, după un corner scurt lucrat foarte inteligent.
A fost un meci tensionat pentru Arsenal și fanii lor și a fost departe de a fi impresionant. Dar nu trebuia să fie așa. Aceștia și-au arătat rezistența și atitudinea combativă, pe care au avut-o tot sezonul, terminând un alt meci fără gol primit.
Tot ce a contat au fost trei puncte.
West Ham 0-1 Arsenal (etapa 36)
Înaintea meciului, această confruntare părea un concurs de proporții seismice la ambele capete ale clasamentului. Arsenal recâștigase controlul asupra cursei pentru titlu, iar o deplasare la rivalii lor londonezi, West Ham, care se luptau cu retrogradarea, avea o miză atât de mare.
Meciul era pe muchie de cuțit și, pe măsură ce minutele treceau, se simțea presiunea crescând în interiorul London Stadium.
La începutul meciului, mijlocașul lui West Ham, Matheus Fernandes, a avut o șansă uriașă de a-și aduce echipa în avantaj, dar Raya a avut o paradă extraordinară și a prevenit ceea ce părea a fi un gol clar.
Apoi, în minutul 83, Arsenal a preluat conducerea grație lui Trossard, care a marcat cu calm, după o acțiune bună a lui Martin Odegaard.
A urmat însă o altă dramă, când West Ham a crezut că a egalat în ultima fază a meciului. Callum Wilson a marcat, dar golul a fost anulat după o lungă și tensionată verificare VAR pentru un fault asupra lui Raya, probabil cea mai importantă utilizare a VAR din istoria Premier League.
1-0 pentru Arsenal, încă o dată. Poate că acesta a fost cu adevărat momentul decisiv în cursa pentru titlu.
