James a lipsit în 145 de meciuri pentru club și națională de când a debutat la prima echipă a lui Chelsea. La un moment dat, părea că va ajunge unul dintre acei jucători despre care se va vorbi mereu că nu și-au atins potențialul.
Acum, la jumătatea sezonului, căpitanul lui Chelsea a bifat deja 26 de meciuri în toate competițiile, mai mult decât totalul său din 2022/23, 2023/24 și sezonul trecut la un loc. O mare parte din merit îi revine lui Enzo Maresca.
Chiar dacă nu mai este fundașul dreapta clasic, mereu prezent în atac, asta nu înseamnă că nu a devenit esențial pentru tot ce face Chelsea. De fapt, James este cel mai important jucător al lor în acest moment.
O schimbare de poziție impresionantă
A fi fundaș lateral modern este extrem de solicitant; nu e de mirare că vedem atât de multe accidentări la jucătorii din această poziție. După problemele lui James la genunchi și la coapsă, a fost clar că a existat o discuție între el și Maresca despre cum să continue.
Cei doi par să fie de acord că viitorul lui James este la mijlocul terenului. Accidentările lui Romeo Lavia și Dario Essugo au făcut probabil decizia mai ușoară, iar cum Moises Caicedo și Enzo Fernandez nu au avut parte de pauze de când au venit, mutarea a părut firească.
James mai jucase ca mijlocaș central înainte ca Maresca să preia echipa. În perioada de împrumut la Wigan, a început pe acea poziție, dar ulterior s-a stabilit ca fundaș dreapta. Totuși, abia odată cu venirea lui Maresca, această mutare a devenit o constantă.
La început, fanii nu au fost convinși. James este fundașul dreapta complet, cu o contribuție ofensivă unică și foarte solid defensiv. Dar câteva evoluții din acest sezon par să fi schimbat percepția multora.
Prima a fost victoria cu 3-0 din Champions League împotriva Barcelona. Alături de Caicedo, a fost peste tot pe teren, a alergat 9 kilometri, a reușit opt pase în treimea adversă și șase recuperări. Echipa lui Hansi Flick nu a avut nicio soluție în fața forței sale fizice.
Următorul meci al lui Chelsea a fost cu Arsenal, prezentat ca duelul celor mai buni doi mijlocași din ligă, dar nici Caicedo, eliminat, nici Declan Rice nu au avut evoluția lui James. Deși nu este un mijlocaș central de meserie, a fost cel mai bun de pe teren.
Remiza 2-2 cu Newcastle de sâmbătă (20 decembrie) a fost încă o dovadă a importanței sale. James a marcat din lovitură liberă și apoi a avut o intervenție salvatoare în fața lui Harvey Barnes.
Cum arată cifrele lui Reece James?
„Complet” este cuvântul care îl descrie cel mai bine, dacă ne uităm la statistici. Contribuie enorm la fiecare fază a jocului lui Chelsea și arată o constanță pe care puțini dintre colegii săi o pot egala.
Defensiv, are 26 de tackle-uri reușite, 74 de dueluri câștigate, 25 de dueluri aeriene, 56 de recuperări și a fost depășit doar de șapte ori. Știi acele clipuri virale în care atacanții sunt întrebați cine a fost cel mai greu adversar? Nu e întâmplător că mulți îl aleg pe James.
Pe faza ofensivă, din nou, este unul dintre cei mai utili jucători ai lui Chelsea. Cele două goluri și trei assist-uri sunt cele mai vizibile statistici, ceea ce îl plasează pe locul trei la productivitate ofensivă în echipă.
Privind cifrele sale avansate la construcție, este un pasator de volum și un creator de ocazii. Cu 665 de pase reușite și 40 de mingi lungi precise, a creat 16 ocazii și a trimis 14 centrări de succes.
Ce spune Enzo Maresca?
Vorbind la finalul sezonului trecut, după victoria lui Chelsea în Conference League cu Copenhagen, Maresca a recunoscut că planul său a fost mereu să-l mute pe James la mijloc.
Maresca le-a spus jurnaliștilor: "Puteți să-l întrebați pe Reece; când am semnat cu Chelsea, probabil chiar a doua zi, i-am trimis un video în care îi arătam cum îl văd ca mijlocaș. Îl văd pe Reece ca mijlocaș, nu doar acum – încă de la început, înainte să-l întâlnesc prima dată, când era în vacanță, i-am trimis un clip cu el jucând la mijloc.
"Am menționat de mult timp că Reece poate juca la mijloc. Acum evoluează acolo, dar ce e important e că sezonul acesta a jucat deja ca fundaș lateral, fundaș central și mijlocaș central. Obiectivul principal pentru noi este să-l menținem apt tot sezonul."