Înfrângerea de duminică, de pe teren propriu, cu Manchester United a redus avansul lui Arsenal în fruntea clasamentului la patru puncte față de Manchester City și Aston Villa. Cu toate acestea, Mikel Arteta a subliniat că echipa trebuie să privească imaginea de ansamblu a sezonului de până acum.
„Trebuie să înțelegi unde te afli”, a declarat Arteta vineri, cu o zi înaintea deplasării la Leeds United.
„Desigur, atunci când pierzi un meci apar multe emoții, mai ales în acest grup de jucători, pentru că sunt extrem de competitivi. Ei caută perfecțiunea, iar când nu o atingi, îți pui întrebări - și asta am făcut și noi”, a mai spus el.
„Rolul meu este să aduc optimism și realism în privința poziției în care ne aflăm. Clubul nostru are o istorie foarte, foarte lungă, iar să fii în situația în care suntem noi în luna februarie nu este ceva ușor de întâlnit”, a continuat el.
Arsenal, care a învins-o pe Kairat Almaty cu 3-2 miercuri, a câștigat toate cele opt meciuri disputate în Liga Campionilor și s-a calificat în optimile de finală ca lider al fazei ligii. Londonezii sunt, de asemenea, în cursa pentru Cupa Angliei și Cupa Ligii.
„Facem foarte multe lucruri bine și trebuie să ne concentrăm în principal pe acest aspect. Cu siguranță vrem să ne îmbunătățim, dar cu acel sentiment de încredere și convingere că suntem pe drumul cel bun”, a spus Arteta.
„Să jucăm cu libertate și plăcere”
Fundașii Jurrien Timber și William Saliba au fost menajați la meciul cu Kairat din cauza unor probleme minore, însă sunt apți pentru deplasarea la Leeds, a precizat antrenorul. Max Dowman, extrema dreaptă în vârstă de 16 ani, rămâne singurul jucător al lui Arsenal indisponibil din cauza unei accidentări.
Leeds a pierdut cu 5-0 pe terenul lui Arsenal în luna august, dar de atunci a învins-o pe Chelsea, a remizat de două ori cu Liverpool și a obținut un egal cu Manchester United, ajungând la șase puncte deasupra zonei retrogradării, cu o singură înfrângere în ultimele 11 meciuri din toate competițiile.
Cu toate acestea, Arteta a spus că își dorește ca jucătorii să lase deoparte presiunea așteptărilor și să joace cu „libertate și plăcere”, știind că au sprijinul total al antrenorului și al staffului său.
„Trebuie să ne asigurăm că drumul este frumos, pentru că ceea ce urmează este extraordinar și toată lumea trebuie să facă parte din asta, dar într-un mod pozitiv, cu bună dispoziție, optimism și cu nerăbdare față de viitor”, a concluzionat Arteta.