"Este clar că, cu mine, Arsenal ar fi putut fi campioană". Declarația lui William Saliba, care a lipsit sezonul trecut din echipa tunarilor, este o reamintire crudă a lipsei de profunzime a echipei. Din această cauză londonezii au ratat titlul în Premier League, depășiți în clasament de Manchester City 

Proprietarii au făcut aceeași constatare și au remediat-o prin întărirea fiecărei linii: portarul David Raya, fundașul Jurriën Timber, mijlocașul Declan Rice și atacantul Kai Havertz.

"În acest sezon echipa este mult mai bună", a declarat Michael Brown, fost jucător al lui City în anii 1990.

Potrivit portalului de specialitate Transfermarkt, valoarea echipei a crescut cu 82% în trei ani, ajungând la 1,09 miliarde de euro, a doua cea mai scumpă din Europa după Manchester City (1,18 miliarde).

Munca depusă de Mikel Arteta, fostul asistent al lui Pep Guardiola, este unanim aplaudată în Anglia, atât pentru jocul echipei, cât și pentru folosirea cu succes a rotației jucătorilor în primul unsprezece.

Condiții de joc echitabile

Dar City are și o echipă care lasă fiecare poziție bine acoperită, până la punctul în care linia de demarcație între titulari și rezerve este neclară. Este greu de spus, de exemplu, cine este mai important, Jack Grealish sau Jérémy Doku, a cărui performanță și adaptare rapidă de la sosirea sa de la Rennes l-a surprins pe Guardiola însuși.

La mijlocul terenului, regii în exercițiu ai Europei au digerat plecarea fostului căpitan Ilkay Gündogan și nu suferă prea mult de absența lui Kevin De Bruyne, accidentat.

Duminică, în pofida absenței spaniolului Rodri Hernandez, suspendat, postul va fi bine acoperit cu Mateo Kovacic, adus în această vară, sau cu prodigioul Rico Lewis, în vârstă de 18 ani, care a strălucit miercuri împotriva lui Leipzig.

Opt ani de așteptare

Duminica aceasta, pe Emirates, se vor întâlni a doua și a treia echipă în Premier, despărțite de un punct și la două și trei puncte în spatele lui Tottenham, care a trecut pe primul loc sâmbătă, cu 1-0 la Luton.

Tunarii, care au pierdut marți cu 2-1 la Lens, nu au mai învins-o pe City în campionatul intern din 21 decembrie 2015, când Arsene Wenger era încă la conducere.

Arteta este încrezător că va inversa tradiția, așa cum a făcut-o anterior împotriva lui Manchester United sau Chelsea. "Când am venit aici, cred că Arsenal nu câștigase de 18 ani pe Old Trafford și de 17 ani pe Stamford Bridge, iar noi am schimbat această stare de lucruri, așa că haideți să schimbăm și asta", a spus el.

Victoria de la începutul lunii august, la penalty-uri, în Community Shield, în preludiul actualului sezon, ar trebui să le dea "încredere" jucătorilor săi, a spus managerul basc.

Puteți urmări meciul în direct, cu comentarii audio, pe Flashscore.