Arsenal a fost pe primul loc în Premier League pentru o mare parte din ediția trecută de campionat și s-a împiedicat doar în ultimele două luni, după ce o avalanșă de rezultate proaste a pus pe tavă trofeul pentru Manchester City.
Au ratat primul loc cu cinci puncte, în condițiile în care, pe final aveau un incredibil avans de opt puncte în fața cetățenilor.
Totuși, chiar și cu acest eșec răsunător, pentru tunari a fost mult mai bine decât s-ar fi așteptat orice fan al lui Arsenal la începutul sezonului, iar performanța lor puternică - împreună cu victoria de la Community Shield de la sfârșitul săptămânii trecute în fața lui City pe Wembley - înseamnă că fanii tunarilor sunt încrezători că echipa lor va lupta din nou.
În timpul sezonului trecut, Arsenal își spulbera în mod regulat adversarele datorită grupului de tineri excepționali, cu jucători precum Martin Odegaard, Bukayo Saka și Gabriel Martinelli, care s-au întrecut în goluri și pase de gol pentru a o propulsa pe Arsenal în fruntea clasamentului.
Au fost și transferurile inteligente ale unor jucători precum Gabriel Jesus și Oleksander Zinchenko care s-au integrat rapid și au adus cu ei o mentalitate de învingător în tânăra echipă. Vechii jucători precum Granit Xhaka și Thomas Partey, au avut, de asemenea, performanțe constant ridicate pe parcursul sezonului.
Dar, în cele din urmă, lipsa de profunzime din întreaga echipă - mai ales în contrast cu rivalii lor la titlu, Manchester City - a fost cea care i-a costat scump.
În timp ce echipa lui Pep Guardiola se putea lăuda cu două echipe de top care au făcut ca cetățenii să fie capabili să concureze pe mai multe fronturi și să își asigure tripla lor istorică, accidentările de la sfârșitul sezonului la vedete precum Jesus, Zinchenko și impresionantul William Saliba i-au lăsat în cele din urmă pe tunari incapabili să țină pasul cu ritmul campionilor.
O campanie de transferuri solidă
Arsenal a abordat acest aspect în această vară, vizând noi talente pentru a-și întări rândurile - jucători care pot intra direct în competiție pentru un loc de titular.
Internaționalulenglez Declan Rice se remarcă în mod clar, fostul căpitan al lui West Ham fiind o nouă bijuterie în coroana lui Arsenal, cu statistici defensive excelente, o mentalitate de căpitan și un aport în creștere ăn departamentul ofensiv.
Jurrien Timber a sosit de la Ajax pentru a oferi mai multă calitate pe postul de fundaș dreapta, în timp ce Kai Havertz aduce versatilitate și o concurență nouă în toată linia frontală.
De asemenea, tunarii au renunțat la câțiva jucători, în special la Xhaka, care tocmai a avut probabil cel mai bun sezon al său în tricoul lui Arsenal.
Mai multe meciuri, mai mulți atacanți
După o pauză lungă, Arsenal are din nou de luptat în Liga Campionilor. Va fi interesant de văzut ce impact are acest lucru și pe cîte fronturi e echipa capabilă să se angreneze.
Arsenal a ieșit din Cupa Angliei până la sfârșitul lunii ianuarie și din Europa League până în luna martie a sezonului trecut, ceea ce le-a permis să pună toate ouăle într-un singur coș până în aprilie.
Echipa este tânără și, prin urmare, din punct de vedere fizic, ar trebui să poată face față cerințelor sporite - dar Gunners încă nu are toată profunzimea echipei lui City sau chiar a lui Manchester United sau Chelsea.
Se simte ca și cum clubul are încă un jucător sau doi în minus, în special în față.
În timp ce Eddie Nketiah și Reiss Nelson au avut roluri pozitive în sezonul trecut, apărând cu goluri cruciale pentru câștigarea meciurilor în diferite momente, ei mai au încă multe de dovedit pentru a fi considerați atacanți de nivel înalt și, cu siguranță, niciunul dintre ei nu este în pericol de a-l detrona pe Gabriel Jesus ca titular.
Folarin Balogun s-a întors la club după împrumutul său în Franța, cel puțin pentru moment.
Atacantul american a marcat 22 goluri în 39 de apariții pentru Reims în sezonul trecut, așa că ar merita cu siguranță o șansă, dar se pare că este pregătit să plece din nou, cluburi precum Inter Milano fiind interesate să îl transfere.
Arsenal a terminat sezonul cu o diferență de goluri sănătoasă de +45, marcând 88 de goluri față de cele 94 ale lui City. Cu toate acestea, nu au mai fost așa productivi atunci când Jesus s-a accidentat, iar brazilianul va rata cel puțin primele meciuri din această campanie din cauza unei accidentări.
Un aspect pozitiv în pre-sezon a fost forma bună a lui Leandro Trossard, iar belgianul ar putea fi jucătorul cheie pentru Gunners în acest sezon, pe măsură ce meciurile încep să se adune.
De asemenea, un fundaș central nu ar strica. Rob Holding pur și simplu nu se ridică la standardele echipei și a fost adesea punctul slab atunci când a jucat anul trecut, în special atunci când se confruntă cu talente de clasă mondială precum Erling Haaland.
Arsenal a încasat cu 10 goluri mai mult decât City în sezonul trecut și, în mod ideal, are nevoie de un apărător de clasă pentru a ajuta la reducerea acestui decalaj.
Fără modificări tactice majore
Din punct de vedere tactic, nu ar trebui să ne așteptăm să vedem mari diferențe din partea echipei lui Arteta. Atacurile pe aripi și o mulțime de trasee prin Odegaard la mijloc vor continua.
Ceea ce ne putem aștepta să vedem este un pic mai mult pragmatism - Arsenal a fost forțată să vină din spate de câteva ori în sezonul trecut și aproape că a scăpat cu bine în destul de multe ocazii, fie prin victorii târzii, fie prin remize salvate.
Arsenal nu trebuie să-și subestimeze rivalii
A ajunge din urmă City este o sarcină dificilă pentru oricare dintre celelalte 19 echipe din Premier League, dar fanii lui Arsenal simt că sunt probabil echipa în cea mai bună poziție pentru a face acest lucru.
Păstrarea jucătorilor cheie în formă și sănătoși pe tot parcursul sezonului va fi esențială, la fel ca și găsirea unui echilibru între rigorile fotbalului din Liga Campionilor și susținerea unei provocări în Premier League.
Cu toate acestea, Arsenal se va confrunta cu o provocare dură din partea unor echipe precum Manchester United și, cel mai probabil, o Liverpool în revenire, o Newcastle care toarce, o Chelsea reconstruită și o Tottenham rănită, oricare dintre ele putând crea o surpriză. Este vital să evite o cădere brutală de formă ca în aprilie și mai.