Son, cel mai titrat jucător al Coreei de Sud și al doilea cel mai bun marcator, a ratat câteva ocazii în înfrângerea cu 1-0 suferită marți în fața Austriei, performanțele sale fiind analizate în detaliu în perspectiva Cupei Mondiale din acest an.
Jucătorul în vârstă de 33 de ani a început pe banca de rezerve meciul în care Coreea de Sud a fost învinsă cu 4-0 de Coasta de Fildeș, săptămâna trecută, Hong explicând că a stat pe bancă din cauza unor probleme de sănătate.
"Son Heung-min este inima echipei noastre și nu m-am îndoit niciodată de asta", a declarat Hong.
"Am încercat să-i monitorizez minutele pentru că se lupta cu o răceală când s-a prezentat prima dată în cantonament. Cred că Son Heung-min a făcut o treabă superbă în calitate de căpitan și e unul dintre jucătorii veterani", a continuat el.
Son, care încă nu a reușit să marcheze pentru echipa sa de club, Los Angeles FC, în acest sezon din MLS, a răspuns în această săptămână criticilor potrivit cărora forma sa ar fi în scădere.
"Când va veni momentul să mă retrag de la echipa națională, o voi face de unul singur. Dacă nu voi mai putea evolua la un nivel înalt, atunci nu ar trebui să mai fac parte din națională", a declarat acesta.
"Acum trebuie să mă întorc la club și să încerc să joc mai bine. Este dezamăgitor că se vorbește despre declin de fiecare dată când trec printr-o perioadă fără goluri. Știu că există așteptări mari de la mine, pentru că am marcat multe goluri de-a lungul anilor. Fac mereu tot ce pot și mă simt bine din punct de vedere fizic", a continuat el.
Coreea de Sud va juca în Grupa A la Cupa Mondială din 11 iunie - 19 iulie, alături de co-gazdele Mexic, Africa de Sud și Republica Cehă.