Lionel Messi nu a mai produs magia cu care i-a obișnuit pe fani la revenirea după accidentare. E prima partidă pe care Inter Miami o pierde cu argentinianul pe teren. Partida cu Cincinnati de pe teren propriu era crucială pentru păstrarea șanselor echipei din Florida de a prinde play-off-ul, dar prima înfrângere a lui Messi coincide cu finalul speranțelor de calificare.
După ce a ratat patru meciuri cu o problemă musculară încă neexplicată pe deplin, Messi a îmbrăcat din nou tricoul roz, dar în doar 35 de minute nu a putut face diferența. A fost o luptă surdă până la capăt într-o noapte ploioasă din sudul Floridei.
"A trecut peste accidentare, dar nu a jucat foarte mult în ultima vreme și ritmul lui a fost întrerupt și de aceea a mers doar 32, 33 de minute, pentru că nu a jucat prea multe meciuri”, a spus antrenorul Tata Martino despre Messi după înfrângerea cu 1-0 a echipei sale în fața lui Cincinnati.
Antrenorul oaspeților, Pat Noonan, a caracterizat foarte bine meciul: "A fost un joc ciudat de 1-0. Ar fi putut fi opt, nouă goluri – trei sau patru sau cinci pentru fiecare echipă."
No Messi, no party
În prima jumătate a anului 2023, echipa din Florida a jucat slab și rezultatele au dus la demiterea lui Phil Neville. Inter Miami a ajuns ultima în clasament și a făcut schimbări masive la mijlocul verii, aducându-l pe Martino, apoi pe Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba și trei tineri sud-americani talentați prin Inițiativa U22.
Geniul lui Messi a declanșat o cursă uluitoare primul trofeu din istoria clubului patronat de Beckham și un premiu important în bani. În plus, Inter a obținut un loc prețios în Cupa Campionilor Concacaf de anul viitor. O simplă accidentare a lui Messi și câteva partide fără arfentinian în angrenajul echipei au dat totul peste cap.
"Sezonul, într-adevăr, am crezut că va fi complet diferit de ceea ce s-a întâmplat. Așteptările mele erau să creez grupul, să-i antrenez în stilul nostru de fotbal, să nu merg prea mult în Cupa Ligilor și să concurez foarte bine – pentru că am avut doar două meciuri în cupă – și să fim calificați pentru playoff.
”În schimb, echipa a câștigat Cupa Ligilor, o realizare vitală și o dovadă de concept. Cu toate acestea, a adăugat cinci jocuri în plus la programul lor deja aglomerat, meciuri suplimentare care s-au simțit în corpurile și mintea lui Messi și a coechipierilor săi" a explicat antrenorul argentinian.