Dacă, așa cum se crede pe scară largă, acesta a fost ultimul meci internațional al lui Lionel Messi pe teren propriu, starul argentinian nu a pierdut timpul și și-a pus imediat amprenta asupra jocului, reușind a opta pasă decisivă în ultimele nouă partide disputate pe La Bombonera.
După doar trei minute, el i-a pasat în picioare lui Julian Alvarez, care a tras în colțul din stânga jos, pe lângă un Willard Mwanza neputincios, aducând cinci victorii consecutive.
Alvarez ar fi putut deveni la rândul său autor de assist șapte minute mai târziu, însă pasa sa finală, venită după o acțiune bine construită, a fost interceptată.
Așa cum era de așteptat de la o echipă care a primit cel puțin trei goluri și a pierdut în fiecare meci disputat în acest deceniu împotriva unor adversari din afara Africii, Zambia nu a oferit aproape nicio replică.
Chiar dacă gazdele nu au accelerat ritmul, Messi a dublat avantajul echipei sale cu un minut înainte de pauză, după o pasă excelentă în adâncime oferită de Alexis Mac Allister, finalizată cu un șut din apropiere în colțul din dreapta jos.
Orice speranță, chiar și una teoretică, a Zambiei de a reveni în meci a fost spulberată definitiv la doar cinci minute după reluare.
După ce o tentativă anterioară a trecut mult peste poartă, Albert Kangwanda l-a faultat imprudent în careu pe Thiago Almada. Deși era de așteptat ca Messi să execute lovitura de pedeapsă, acesta i-a cedat balonul vicecăpitanului Nicolás Otamendi – un posibil moment simbolic de predare a ștafetei – iar fundașul Benficăi a transformat fără emoții, trimițând mingea pe centrul porții după un elan calm și sigur.
Cu o a 11-a victorie în ultimele 13 meciuri practic asigurată – dar și cu extinderea seriei de înfrângeri a Zambiei la 100% în fața adversarelor sud-americane, ajunsă acum la cinci partide – spectacolul oferit de argentinieni a continuat, iar diferența de valoare s-a accentuat și mai mult în minutul 68, la golul patru.
Prin jocul inteligent dintre Valentin Barco și Almada, acesta din urmă a pătruns în careu și a încercat o centrare în careu, însă mingea a fost deviată în plasă de capul lui Dominic Chanda, care a încercat să intercepteze.
A fost, în cele din urmă, o confruntare între bărbați și băieți și un simplu antrenament pentru campionii mondiali în exercițiu, care au adăugat un al cincilea gol în prelungirile partidei, prin Barco.
Cu acest rezultat, ei au acumulat al 26-lea meci fără gol primit în 31 de victorii de la câștigarea Cupei Mondiale în decembrie 2022.
Între timp, momentul de glorie improbabil al Zambiei în fața unui gigant sud-american va trebui să mai aștepte - acum a primit cel puțin două goluri în ultimele cinci meciuri amicale.