În lupta foarte strânsă pentru locul patru în campionatul Franței, ultimul loc de calificare în Liga Campionilor, mai sunt patru cluburi în competiție înaintea ultimei zile.
Combatantele obișnuite Nice, Lille și Lyon sunt acolo, dar un nou venit s-a alăturat grupului: Strasbourg.
Aflată pe locul 13 în sezonul trecut, Strasbourg se bucură de un sezon istoric, chiar dacă înfrângerea în fața lui Angers (locul 13) din penultima etapă i-a lăsat puțin în urmă pe oamenii lui Liam Rosenior.
Sezonul 2024-25 este al doilea de la sosirea BlueCo, consorțiul condus de Todd Boehly care deține deja Chelsea. O schimbare de acționar a fost considerată necesară pentru a "întoarce un colț", potrivit președintelui Marc Keller.
De atunci, Strasbourg a cheltuit foarte mult pentru a-și asigura serviciile tinerilor jucători promițători din întreaga Europă, cu o politică sportivă demnă de cea a fratelui său mai mare, Chelsea, care cumpără la fiecare pas pentru a nu rata viitorul Messi.
O echipă complet refăcută
Cele mai importante patru transferuri din istoria clubului au avut loc de la sosirea lui BlueCo(Abakar Sylla, Emanuel Emegha, Sekou Mara și Sebastian Nanasi), în timp ce 13 dintre cele mai scumpe 15 veniri ale clubului au fost în ultimele două sezoane.
Au trecut vremurile unei echipe tradiționale din Ligue 1, cu lideri experimentați și o mână de tineri promițători de la academie. Astăzi, Strasbourg are o echipă cu o medie de vârstă de 22,1 ani - cea mai tânără din primele cinci ligi ale Europei - și o componență total cosmopolită: 15 naționalități diferite sunt reprezentate în vestiar.
Este un amestec inteligent orchestrat de Chelsea, care i-a împrumutat pe portarul Djordje Petrovic și pe mijlocașul Andrey Santos, acesta din urmă fiind în criză de timp de joc în capitala britanică. Diego Moreira, care s-a antrenat cu Blues, a sosit și el în Alsacia în această vară, într-o mutare definitivă.
Un antrenor tânăr și interesant
După eșecul lui Patrick Vieira din sezonul trecut, Chelsea a făcut un pas mai departe în anglicizarea vestiarului de la Strasbourg în această vară, numindu-l pe Liam Rosenior, 40 de ani, proaspăt transferat de la Hull City în Championship.
El a impus rapid un stil de joc ofensiv și a reunit o armată de tineri jucători talentați care și-au ridicat ambițiile sub comanda sa.
"Îmi amintesc că atunci când am ajuns în Franța, oamenii râdeau. Au spus că nu știu cine sunt. Te motivează să faci bine. Munca nu s-a terminat. Încă ne așteaptă lucruri mărețe", a declarat antrenorul la momentul prelungirii sale până în 2028.
La începutul sezonului, tânăra sa clasă a bâjbâit înainte de a înțelege filozofia sa de joc, care favorizează un pressing puternic și dorința de a atrage adversarii printr-un joc de pase foarte lent.
"Când am sosit, intensitatea s-a schimbat cu adevărat la antrenamente, iar asta îi ajută pe toți acum să fie suficient de în formă pentru a parcurge distanța la intensitate mare", a declarat Rosenior într-un interviu pentru AFP.
O intensitate care uneori a costat-o scump pe Strasbourg la începutul sezonului, când a avut câteva scăpări înainte de a învăța să gestioneze mai bine meciurile. De la 9 februarie, Strasbourg a pierdut un singur meci, în fața lui Angers, la sfârșitul săptămânii trecute, și a învins Lyon (4-2) și Paris Saint-Germain (2-1), în timp ce a trecut de Nice (2-2) și Monaco (0-0).
Bucuria de a trăi
După fiecare victorie, același ritual: un dans în cerc în mijlocul vestiarului, ale cărui pași au fost adesea repetați în timpul săptămânii, între antrenamente. Acest grup foarte tânăr a început să se facă remarcat prin bucuria sa contagioasă de a trăi, demonstrând că fotbalul nu este doar o profesie, ci și o pasiune care poate fi împărtășită.
După cum ne asigură adesea Liam Rosenior, în timp ce jucătorii săi sunt întotdeauna gata să se distreze, ei știu și când este timpul să se concentreze și să muncească.
Această tinerețe este un punct forte", a declarat Felix Lemarechal pentru AFP. "Alergăm mai mult, comunicăm fără jenă. Cu jucătorii care sunt toți de aceeași vârstă, putem spune lucrurile direct. Toți avem același mod de a vorbi.
Antrenorul său este de acord și chiar crede că există o "legătură naturală" între tinerii săi jucători, care contribuie la crearea unei unități coerente, de la atacantul Emegha la portarul Petrovic: "Jucătorilor le place să joace unii cu alții și toată lumea se angajează să oprească o lovitură cu dorința de a merge mereu înainte".
Jucătorii-vedetă
Nu degeaba RCSA este echipa din Ligue 1 care a parcurs cei mai mulți kilometri în sprint, dar în mijlocul acestui colectiv extrem de atletic, câteva persoane au atras atenția.
Emanuel Emegha, un atacant olandez sosit în 2023 și care se bucură de un adevărat sezon de descoperire (14 goluri marcate, al cincilea cel mai bun din campionat), este unul dintre ei, iar Andrey Santos, împrumutat de Chelsea, este un altul, cu nouă goluri și trei pase decisive, pe lângă nenumărate atacuri și recuperări.
"Îl iubesc. Este Rodri al meu(...) Capacitatea sa tehnică de a sparge liniile și de a lua deciziile corecte cu mingea este demnă de un jucător mai în vârstă. Este cu mult înaintea timpului său", spune Rosenior.
Dilane Bakwa, recrutat de la Bordeaux pentru 10 milioane de euro în 2023, a crescut în absența lui Emegha, iar Nanasi este un mijlocaș suedez uimitor, cu cinci goluri și patru pase decisive.
Dar este puțin probabil ca toate aceste vedete, pe care Chelsea le urmărește, să rămână la Strasbourg sezonul viitor, cu excepția cazului în care unele dintre ele doresc să joace în Liga Campionilor cu clubul alsacian, dacă se califică.
Suporteri nemulțumiți
Schimbările de acționariat nu sunt bine primite de fanii locali. Aceștia consideră că clubul lor a devenit echipa B a lui Chelsea, departe de identitatea puternică a RCSA din trecut.
În semn de protest față de acest model impus de BlueCo, grupul de suporteri Ultra Boys 90 intră în grevă pentru primele 15 minute ale fiecărui meci al clubului, în ciuda rezultatelor bune. Ei se tem că Strasbourg va dispărea din nou din fotbalul profesionist, așa cum s-a întâmplat în anii IMG-McCormack (1997-2003) și în perioada Jafar Hilali (2009-2011), sub doi investitori care au sfârșit prin a vinde clubul pentru un euro simbolic.
La sfârșitul lunii ianuarie, căpitanul Habib Diarra a cerut ca echipa să fie aclamată "de la început până la sfârșit" la fiecare meci, după o victorie cu Lille. A fost o declarație care a divizat tribunele de la Meinau, o anumită franjă a suporterilor alsacieni considerând că Ultra Boys 90 a fost prea dură în menținerea având în vedere rezultatele și siguranța financiară oferită de BlueCo.
În fața acestor fani divizați, Strasbourg speră să se califice în Liga Campionilor, într-un meci pe teren propriu cu Le Havre. Va fi calificarea în Liga Campionilor suficientă pentru a-i uni pe toți?