Numele lui Amorim a fost vehiculat în presa națională și internațională în ultimele săptămâni. Antrenorul lui Sporting a fost dat drept succesorul lui Jurgen Klopp la Liverpool, până în punctul în care s-a vehiculat că portughezul ar fi ajuns deja la un acord verbal cu Cormoranii, lucru pe care clubul englez l-a negat între timp.

Problema cu parcursul

După o lungă carieră de jucător care a ajuns la nivel internațional, Amorim a decis să se orienteze spre antrenorat la vârsta de 33 de ani, iar creșterea sa a fost exponențială. S-a făcut remarcat la Casa Pia, unde numele său a fost implicat într-o controversă din cauza problemei legate de licența de antrenor - a fost amendat cu 14.000 de euro și suspendat timp de un an din orice activitate de către Federația Portugheză de Fotbal (FPF) - înainte de a urca o nouă treaptă în carieră.

Tribunalul de Arbitraj Sportiv (TAD) a anulat în cele din urmă decizia organismului care supervizează competițiile neprofesioniste din Portugalia, iar Amorim a fost invitat să se alăture staff-ului tehnic al echipei Braga în următorul sezon 2019/20, atunci ca antrenor al echipei B.

Posibilitatea de a prelua echipa sub 23 de ani a Benficăi fusese lăsată deoparte, după cum a confirmat ulterior fostul președinte al Benfica, Luis Filipe Vieira.

Trei luni și opt victorii în 11 meciuri au fost suficiente pentru a câștiga încrederea președintelui Antonio Salvador pentru a-i succeda lui Ricardo Sa Pinto în funcția de antrenor al primei echipe a Braga, o aventură bântuită inițial de critici dure din partea Asociației Naționale a Antrenorilor de Fotbal (ANTF).

Într-un comunicat, organizația care îi reprezintă pe antrenorii portughezi a folosit termeni precum "rușine", " repudiere " sau "episod trist" pentru a-și arăta nemulțumirea față de alegerea făcută de președintele clubului.

"El va fi un alt mare antrenor pe care Braga îl va proiecta în fotbalul internațional". Imun la critici, Salvador a rostit aceste cuvinte profetice la prezentarea lui Amorim, pe 27 decembrie 2019.

Boom-ul lui Amorim

Amorim a fost unul dintre principalii precursori ai revenirii la sistemul 3-4-3. S-a simțit confortabil să joace în această formație când era jucător și a fost un maestru în implementarea lui atunci când și-a asumat ideea ca antrenor. Chiar și atunci când lucrurile nu au mers așa cum voia el, nu a renunțat la plan.

"Ideea este că poți înțelege ce va face Braga, dar că nu este ușor de oprit. Îți poate plăcea sau nu ideea, dar știi că există o idee acolo. 

"Oricine vine la Braga trebuie să știe că va lua inițiativa și să știe că va juca pentru o echipă mare", a explicat el într-unul dintre primele sale interviuri în calitate de antrenor al echipei.

Debutul său a fost de neuitat (7-1 cu Belenenses la Jamor), iar prima lună s-a încheiat într-un mod memorabil, cucerind prima dintre cele trei Cupe ale Ligii pe care le are în prezent în palmares, după triumfurile cu Sporting (2-1) și Porto (1-0). În total, au fost opt victorii în primele opt meciuri (un record la Braga), iar victoria cu 1-0 în deplasare la Benfica este încă amintită.

În februarie 2020 nu se mai vorbea de nimic altceva în Portugalia. Fenomenul Ruben Amorim făcea senzație, iar bomba era pe cale să explodeze.

Pe 5 martie a aceluiași an, Sporting a confirmat la CMVM angajarea antrenorului de atunci al SC Braga, pentru suma de 10 milioane de euro, împărțită în două tranșe, pentru a deveni al patrulea antrenor al leilor în 2019/20... și al treilea cel mai scump din lume.

Începutul unei noi ere în Alvalade

Fără să-și "ascundă trecutul" de "fanatic al Benficăi", principala rivală a lui Sporting, prima mare provocare a lui Amorim a fost să câștige încrederea fanilor lui Sporting.

"Am fost întotdeauna un adversar al lui Sporting și mi-am dat seama cât de mare este clubul. Sunt foarte mândru să fiu aici, să apăr aceste culori și, indiferent de moment, știu ce înseamnă Sporting. Cred în club, sper ca oamenii să creadă în mine.

"Dar concentrarea este pe munca mea: Pot să fiu aici cu cele mai frumoase cuvinte, dar în fotbal cel care câștigă este cel mai mare, cel care pierde nu mai are valoare și nu mai este un fan al lui Sporting. Știu că este foarte solicitant, dar știu că sunt pregătit pentru această provocare", a spus el.

Aflată la 20 de puncte de lider, Sporting avea ca obiectiv principal calificarea directă în faza grupelor din sezonul viitor al Europa League. Au pierdut această luptă în fața celor de la Braga. Dar a folosit ultimele 11 meciuri din sezonul 2019/20 pentru a testa echipa și pentru a elimina problemele pentru sezonul următor.

Începutul anului 2020/21 a fost dificil, în mare parte din cauza eliminării surprinzătoare în fața lui LASK Linz în preliminariile Europa League, care a lăsat formația din Alvalade fără prestigiul și banii din Europa, limitându-se în același timp la competițiile interne.

Binele de după furtună

Încrederea președintelui Frederico Varandas a rămas neștirbită. Amorim era văzut ca un antrenor de viitor și capabil să dezvolte jucători și așa s-a dovedit. În primul său sezon, antrenorul a promovat jucători precum Pedro Porro, Goncalo Inacio, Nuno Mendes, precum și pe Matheus Nunes și a adoptat o abordare "meci de meci" până la victoria finală în campionat, la 19 ani de la ultimul titlu, și a ghidat, de asemenea, Leii spre victoria în Cupa Ligii.

"Aș dori să le mulțumesc jucătorilor și personalului, în special celor care au trecut prin momente dificile aici la Sporting. Au fost câțiva ani grei, dar și-au primit răsplata astăzi. Tot meritul este al jucătorilor care au crezut și au suferit mult.

"Este o greutate luată de pe umerii mei. Oamenii chiar au vrut să sărbătorească acest campionat, pentru pariul riscant pe care l-au făcut. Eu chiar am vrut să câștig pentru jucătorii mei și din motive care nu sunt foarte sănătoase (controversele cu ANTF)", a mai spus el.

Neîncrederea și-a pierdut rapid prefixul, iar Amorim a devenit un element agregator în regatul leilor, un nume puternic, atât pe teren cât și în afara lui, cu o capacitate de comunicare peste medie și un stil de joc inconfundabil.

După un 2021/22 cu două titluri (Supercupa și Cupa Ligii), 2022/23 a fost poate cel mai dificil an al lui Amorim la conducerea lui Sporting, în care a terminat pe locul 4 în campionat, deși a ajuns în sferturile de finală ale Europa League, înainte de a reveni în cursa pentru titlu în 2023/24.

Antrenorul alb-verzilor a avut dreptate să îi transfere pe Hjulmand și Gyokeres și a avut un parcurs impecabil în campionat și în Cupa Portugaliei, dând dovadă de o constanță extraordinară, care l-a propulsat și în eșaloanele superioare ale fotbalului mondial.

Astăzi, puțini sunt cei care vorbesc despre cele 10 milioane de euro plătite de Sporting către Braga. Acum se vorbește despre cât ar putea primi Leii de la un mare club străin pentru a renunța la un antrenor care are un contract valabil până în 2026 și care a câștigat respectul și empatia fanilor lui Sporting, așa cum nu s-a mai văzut de mult timp în Alvalade.

Patru întrebări pentru Goncalo Gregorio, fostul jucător al lui Amorim

În șase sezoane ca antrenor, Amorim a lucrat cu zeci de jucători - de la Pina Manique la Alvalade, via Braga. Dar unul se remarcă prin singularitatea de a fi lucrat cu antrenorul lui Sporting la două cluburi diferite (Casa Pia și Braga B): Goncalo Gregorio.

Atacantul de la Dinamo București a fost golgheterul titular al lui Amorim în perioada petrecută la Casa Pia și la echipa B a Bragăi, iar acesta nu-și ascunde admirația pentru cineva căruia îi rezervă un viitor și mai strălucit.

Î: Cum vă amintiți experiența de a lucra cu Ruben?

R: "Am fost singurul jucător pe care l-a antrenat în cei doi ani înainte de a pleca la Sporting. Am format o relație foarte bună, apropiată și mi-a plăcut foarte mult modul uman în care conducea echipele.

"A reușit să îi cucerească pe jucători astfel încât aceștia să dea totul pentru el și pentru echipă. Pe lângă antrenamente și tactici, la care era foarte bun, a reușit să insufle un spirit de echipă foarte puternic, ceea ce nu este ușor într-o echipă de fotbal. De asemenea, avea mult umor, ceea ce îmi place și mie. Mi-a plăcut foarte mult să lucrez cu el".

În ochii noștri pare o persoană foarte competitivă și exigentă. Chiar este așa?

"Foarte exigent. Când vine vorba de antrenamente, el cere foarte mult de la jucătorii săi. Este foarte sincer și de multe ori putem vedea ce gândește. Are o mulțime de gânduri în interiorul lui și începe să râdă imediat și nu poate să le mascheze.

"Îi tachinează foarte mult pe jucători în acele faimoase turnee cu trei echipe la antrenamente. Este foarte amuzant să lucrezi cu el, dar și foarte solicitant din punct de vedere fizic și mental."

Vă așteptați la așa ceva?

"Mă gândeam că da, dar este greu să fii sigur, pentru că fotbalul depinde de atât de multe lucruri. Ai avut câteva momente cheie în ascensiunea ta, în special oportunitatea pe care a avut-o de a lucra la SC Braga după Casa Pia.

"Sunt mulți antrenori care lucrează foarte bine și nu obțin rezultate din cauza altor factori. Am crezut că poate ajunge acolo, dar nu mi-am dat seama că se va întâmpla atât de repede."

- Se vorbește foarte mult despre Liverpool. Credeți că este pregătit să facă saltul?

"Da, cred că este pregătit, pentru că până nu ai ocazia nimeni nu știe dacă ești pregătit sau nu. Abia când ajungi acolo, și în funcție de rezultate, vei ști dacă ești pregătit sau nu.

"Cred că este un antrenor foarte bun și a făcut o treabă foarte bună la Sporting. Merită să continue (la Sporting) și apoi dacă vrea să plece sau nu este decizia lui, dar cred că are potențialul și calitatea de a antrena orice club din lume".