La vârsta de 39 de ani, el a acceptat provocarea AVS de a-și continua cariera și de a rămâne în vizorul echipei naționale în vederea Cupei Mondiale din 2026, care se va juca și în țara sa și ar putea fi a șasea la care participă.
Într-un interviu acordat în exclusivitate pentru Flashscore, portarul a explicat motivele care l-au adus în Portugalia și a dezvăluit că a primit deja în trecut oferte de la FC Porto, Benfica și SC Braga.
El a început ca atacant, a marcat două goluri, dar și-a petrecut întreaga carieră făcând tot posibilul să le evite. Ochoa și-a făcut debutul în fotbal la o vârstă fragedă, la clubul din orașul său natal, América, dar a fost întotdeauna la echipa națională a Mexicului, unde și-a făcut un nume atât de mare încât acum este cunoscut în întreaga lume.
O medalie olimpică este punctul culminant al unui CV despre care el însuși recunoaște că ar fi putut atinge un alt nivel. În mod surprinzător, el a părăsit Salernitana din Italia pentru AVS, o echipă recent promovată în primul eșalon portughez dintr-un orășel aflat la doar 30 de minute de Porto.
În acest interviu, portarul născut în Guadalajara și-a amintit de primii pași ca fotbalist, a vorbit despre primele luni în fotbalul portughez și și-a conturat obiectivul principal pentru restul carierei: să fie prezent la Cupa Mondială din 2026.
În acest stadiu al carierei tale, de ce Portugalia?
"Portugalia îmi permite să îmi continui cariera și să continui să joc, ceea ce îmi place cel mai mult să fac în viață. Este o competiție importantă, una dintre cele mai importante din Europa, iar acest lucru îmi permite să joc la un nivel important pentru a-mi continua cariera și a continua să joc pentru Mexic."
Vom avea o Cupă Mondială găzduită parțial în Mexic. Va fi ceva special pentru tine?
"Da, am jucat la cinci Cupe Mondiale. Este ceva foarte special, un sentiment special, ceva important pentru un jucător. Nu oricine ajunge să joace la cinci Cupe Mondiale, și nici nu a fost nimeni la șase.
"Să particip la o a șasea Cupă Mondială în Mexic ar fi foarte special pentru mine; pentru fotbalul mexican, aș intra în istoria fotbalului, iar acum, în acest stadiu, doar trei jucători pot face asta: Ronaldo, Messi și eu.
"Nu este ușor ca portar. Ei marchează o mulțime de goluri. Este mai ușor să marchezi goluri decât să aperi. Vreau să fiu la Cupa Mondială. Vom vedea dacă pot, știu că sunt la final de carieră, nu e ușor, sunt mai multe accidentări, mai multă durere, e normal, asta e viața. Să vedem dacă pot să o fac".
Ar fi cireașa de pe tort a unei cariere strălucitoare care a început acum 24 de ani, când ai debutat în echipa olimpică în 2004.
"Am început să joc profesionist la o vârstă fragedă. S-a întâmplat foarte repede. Am debutat în Mexic cu Club América când aveam 18 ani. Să joci la 18 ani pentru un club ca América nu este ușor, este ca și cum un portar portughez la 18 ani ar juca pentru Benfica sau Portugalia. Nu este ușor, ai nevoie de multe lucruri pentru a juca pentru o echipă mare.
"Am fost norocos că antrenorul meu, Leo Beenhakker, a avut multă încredere în mine. Am ajuns repede la echipa națională (la Atena, în 2004) cu un antrenor ca Ricardo La Volpe, care știe multe despre fotbal.
"Apoi, el a fost și antrenorul Mexicului, nu doar al echipei U23. Aceea a fost prima mea experiență cu echipa națională, la Jocurile Olimpice. Nu am jucat niciun meci, dar am acumulat experiență."
Atacantul care a fost convocat în poartă
Anul următor vine echipa națională de seniori.
"Echipa de seniori, da. Primul meu meci a fost acum 19 ani, un amical în Statele Unite împotriva Ungariei. Am jucat în repriza a doua și am reușit să nu iau gol. Am jucat acel meci cu șase luni înainte de Cupa Mondială, aveam un sezon bun cu América și Ricardo La Volpe a crezut în mine și am reușit să merg la Cupa Mondială ca al treilea portar".
Dacă tot am adus vorba de echipa națională - a existat un moment care va rămâne în istoria carierei oricărui sportiv, atunci când ai mers la Jocurile Olimpice și ai câștigat o medalie pentru locul trei la Tokyo.
"Da, acea amintire pentru mine este ceva care va rămâne cu mine pentru totdeauna. Ca fotbaliști, nu avem prea multe oportunități de a juca la Jocurile Olimpice. Alți sportivi, în alte sporturi, o pot face de multe ori, dar în fotbal este întotdeauna sub 23 de ani și doar trei pot fi mai mari.
"Antrenorul, Jaime Lozano, a vorbit cu mine și mi-a spus că el chiar crede în mine, în experiența mea, pentru a fi căpitan și a ajuta echipa. Am vorbit cu Tata Martino, m-a lăsat să plec și am obținut o medalie olimpică. Am fost foarte aproape de a câștiga o medalie de argint sau de aur, dar această medalie de bronz a fost importantă pentru Mexic. În istorie, am câștigat doar două: una de aur și una de bronz.
"La ultimele Jocuri Olimpice, Mexicul nu s-a calificat. Nu este ușor să joci la Jocurile Olimpice. Această medalie va rămâne mereu în inima mea, în istoria familiei mele. Ca fotbalist, este un lucru pe care îl trăiești o singură dată. Am avut norocul să particip la două, la una nu am jucat, iar în cea în care am jucat am câștigat o medalie".
Vorbeai despre Club América. Este clubul tău preferat?
"Da, din punctul de vedere al carierei mele, América este ceva foarte mare. A fost echipa care mi-a dat totul pentru a-mi începe cariera, mi-a dat această oportunitate de a juca fotbal. Am ajuns de copil, la vârsta de nouă sau zece ani, și am început să joc la o școală de fotbal la Club América, unde am început ca atacant.
"Era un singur portar pe echipă, și era deja unul. Am ajuns un pic mai târziu și puteam juca doar ca atacant, dar am jucat bine. Am marcat două goluri în primul meu meci. Apoi portarul nostru s-a accidentat la umăr, antrenorul a întrebat cine vrea să intre în poartă, eu am ridicat mâna, am apărat un penalty și o lună mai târziu celălalt portar a revenit și am spus: "Bine, chestia asta cu portarul s-a terminat și voi juca din nou atacant". Antrenorul a spus: "Nu, vei rămâne în poartă, jucați câte un meci".
"Mai erau șase meciuri până la finalul sezonului și atunci au sunat cei de la echipa sub 12 ani și mi-am văzut numele pe listă. Am crezut că e pentru atacant, dar nu, era pentru portar. Așa a început cariera mea. Am crezut în asta. Am văzut că și antrenorii credeau foarte mult în mine și am început să cred că aș putea avea o carieră importantă".
Este Memo o poreclă sau un diminutiv pentru Guillermo?
"Guillermo. În Mexic, toți Guillermos sunt Memo. Pentru spanioli, este mai ușor să spună Guille, dar în Mexic, este Memo".
Într-o anumită parte a Spaniei erai "El Muro de Andalucía".
"Da, sunt primul portar mexican care joacă în Europa, care a plecat din Mexic într-o aventură pentru a învăța și a cunoaște puțin. În Europa au mai multă încredere în portarii mexicani, nu e ușor. Să joc în Spania a fost important pentru mine. Am crescut urmărindu-l la televizor pe Hugo Sánchez, care a jucat mulți ani pentru Real Madrid. În Mexic, La Liga este foarte importantă. Este La Liga și Premier League, sunt cele mai importante.
"Dacă te cheamă o echipă spaniolă, trebuie să mergi. Un oraș ca Málaga, care este foarte frumos, are plajă, vreme bună, mâncare bună, oameni buni și am stat acolo doi ani. Apoi am plecat pentru un an la Granada, care este foarte aproape și, de asemenea, un oraș foarte frumos. Am putut să joc fără pașaport în La Liga, am jucat mult timp în Europa fără pașaport, ceea ce nu se întâmpla foarte des".
Oferte de la Benfica, FC Porto și SC Braga
Trecând la AVS. Am văzut aici jucători din echipa națională a Mexicului care au trecut prin Portugalia, precum Héctor Herrera. Ai vorbit vreodată cu cineva care a fost aici pentru a afla despre țară și campionat?
"Nu a fost nevoie să vorbesc cu nimeni despre campionatul portughez, pentru că se discutase deja înainte. Am vorbit mult, am urmărit meciuri din Liga Portugaliei cu jucători precum Herrera, Corona, Diego Reyes, Layun, Raul Jiménez, Omar Govea. Mulți dintre ei au jucat pentru FC Porto și, când am fost la centrul de pregătire cu ei, am vorbit despre FC Porto, despre calitatea vieții și despre joc. Toți vorbeau foarte frumos. Spuneau că se mănâncă bine, se joacă bine, portughezii sunt mereu în preajmă pentru a ajuta.
"Când AVS m-a sunat în ultimele zile ale ferestrei de transferuri, mi-am dat seama unde era Vila das Aves. Familia mea locuiește în Madrid, au rămas acolo. Să schimb totul în această etapă a fost dificil. Chiar și în Italia, eram singur acolo și asta e ceea ce nu vezi în viața unui fotbalist. Sunt multe lucruri în spate, multe responsabilități dificile și decizii de luat. Ce am văzut mai întâi a fost orașul. Unde este Vila das Aves? Nu știam. Era micuț, aproape de Porto, de aeroport, un zbor direct la Madrid în 50 de minute, cinci ore cu mașina. Sunt aproape de familia mea, aproape de Spania, de Madrid, pentru că după carieră voi trăi în Spania.
"Pot continua să joc fotbal la un nivel înalt, cum ar fi Liga Portugaliei, pe care o știam de la colegii mei care au jucat aici și știam că nivelul este bun pentru mine și că mi-ar permite să continui în echipa națională și să văd cât de departe pot ajunge."
De-a lungul carierei tale, a fost prima dată când un club portughez te-a contactat sau ai mai avut și alte contacte?
"Am mai fost contactat. Am primit telefoane după Cupa Mondială din Brazilia, în 2014, de la Benfica. Apoi, în 2018 sau 2019, nu-mi amintesc, și de la FC Porto, când au semnat cu Marchesín din Mexic. El a venit la FC Porto și eu la América, dar am vorbit cu FC Porto, au preferat să semneze cu Marchesín, erau patru portari pe listă. Portugalia a fost mereu acolo. Am vorbit și cu SC Braga acum câțiva ani, dar nu am ajuns niciodată la un acord".
Ceea ce ai aflat înainte și ceea ce ai găsit efectiv a corespuns cu ceea ce ți-ai imaginat?
"A corespuns foarte mult. Toată lumea m-a întrebat dacă știu Portugalia. Le-am spus: 'Nu, e prima dată când vin în Portugalia'. Nu am jucat niciun meci amical în Portugalia, doar împotriva echipei naționale portugheze de trei ori, dar nu în Portugalia. Am jucat în SUA, la Cupa Confederațiilor și la Cupa Mondială, dar nu în Portugalia.
"Chiar și ca turist, nu știam asta. Când am ajuns, mi-a plăcut foarte mult. Locuiesc în Porto, lângă plajă, îmi ia 30 de minute să ajung aici, toată lumea de aici din Portugalia spune că este mult timp, dar pentru mine, care am locuit în Mexic, nu este nimic. Treizeci de minute pe autostradă, fără trafic, fără zgomot, nu este nimic. Sunt foarte fericit. Mi-e dor de familia mea. Uneori, da, mi-e dor de ei. Copiii încep să crească."
Îți dai seama că aceasta este o realitate absolut anormală într-un oraș precum Vila das Aves? Ești o figură celebră la nivel mondial, toată lumea empatizează cu tine. Realizezi asta?
"Încerc să nu mă gândesc la asta. Dacă gândești așa, nu poți obține mai mult în cariera ta. Cariera mea cu cluburile nu a fost ușoară, a fost greu să-mi scriu povestea. Uneori oamenii văd doar Cupele Mondiale la care am participat și mă bucur de asta, dar în spatele acestor Cupe Mondiale există o poveste de depășire, muncă, creștere.
"Viața nu este întotdeauna o linie dreaptă. Există momente grele în care trebuie să muncești pentru a ieși din acea situație, pentru a crește și a te simți liber. Uneori, ai parte de o mulțime de oameni care sunt răi pentru fotbal. Asta e povestea mea, să ies din țară, să las oamenii să mă cunoască. În Spania, oamenii fac poze, cer autografe. Dacă merg în Italia, Arabia, Japonia, oamenii vor să facă o poză și mă recunosc, îmi recunosc și munca.
"Acesta este cel mai important lucru. Când am ajuns în Portugalia, oamenii aveau mult respect pentru munca mea, iar asta uită uneori oamenii din țara mea."