"Maestrul" Aurelio a murit astăzi, la vârsta de 77 de ani. Din nou și ca întotdeauna, departe de lumina reflectoarelor, dar cu multe vedete, identificate de el, eternizându-i moștenirea în formarea clubului "leonino".
S-a născut la 1 octombrie 1947 în Alfama și a locuit în Beco dos Paus din Lisabona până când familia sa s-a mutat în municipalitatea vecină Amadora și Venda Nova.
Deși au fost mereu prezenți în viața sa, relația lui Aurelio cu Sporting a devenit oficială în august 1963, când a "rămas" la academia clubului, datorită staturii sale înalte - pe care a contrazis-o punând în aplicare motto-ul că"talentul nu are dimensiune".
Primul jucător pe care l-a luat la Sporting a fost, câteva zile mai târziu, fratele său Carlos, cu doi ani mai mic, care a făcut carieră ca fundaș stânga al clubului și a câștigat două Cupe ale Portugaliei și un titlu de campion ca jucător, precum și multe altele ca antrenor la nivel juvenil și secund al lui Paulo Bento la prima echipă.
Numirea lui Carlos Pereira ca înlocuitor al lui Hilario la prima echipă a dus la ascensiunea lui Aurelio, care, după ce a fost demis de la Sporting, a îmbrăcat în continuare tricourile unor cluburi din Lisabona precum Operário și Futebol Benfica, acesta din urmă preluând funcția de antrenor al echipei de seniori (1972/73).
"De ce nu accepți postul? Crezi că știi și că ești antrenor", își amintea Aurelio Pereira, despre provocarea fratelui său privind succesiunea sa la "Fofo".
La scurt timp, tot Hilario, cu acordul lui Mario Lino, a fost cel care i-a deschis porțile, de data aceasta la Sporting, unde a antrenat echipa de tineret în 1973/74.
Ulterior, a fost la originea turneelor cu echipele de cartier, Onda Verde și Sporting 1.000, și a apelului către membrii clubului "leonino" de a descoperi potențiale vedete, în care Paulo Futre, pe atunci în vârstă de opt ani, a apărut printre copiii de 10 și 11 ani.
La 2 august 1988, el a transformat departamentul de recrutare și formare al Sporting, lansând un apel către cei 90 000 de membri ai clubului pentru a descoperi potențiale vedete, creând cea mai mare rețea națională de scouteri.
Odată identificate "țintele", Aurelio Pereira și-a asumat "bucuria" de a observa descoperirile, bazându-se pe experiența, comportamentul și amabilitatea sa pentru a asigura semnăturile cu părinții copiilor și viitoarelor "vedete".
Futre, Balonul de Argint în 1987, Figo, Balonul de Aur în 2000 și, mai ales, Cristiano Ronaldo, Balonul de Aur în 2008, 2013, 2014, 2016 și 2017, au fost încununarea căutărilor lui Aurelio Pereira.
În plus, moștenirea sa este mult mai mare, cu descoperirea a 62 de jucători care au ajuns în echipa de seniori a Portugaliei.
Printre aceștia se numără talente precum Litos, Carlos Xavier, Jorge Cadete, Paulo Torres, Luis Boa Morte, Simao Sabrosa, Hugo Viana și Dani, sau 10 dintre câștigătorii principalului titlu al echipei naționale, Euro 2016, precum Rui Patricio, William Carvalho, Adrien și Joao Mario, Cedric Soares, Jose Fonte, Joao Moutinho, Ricardo Quaresma, Nani și, bineînțeles, Cristiano Ronaldo - botezat de președintele "leonino" de atunci, Bruno de Carvalho, "Os Aurélios".
Legătura "căutătorului de talente" cu Sporting a fost ruptă abia odată cu alegerea "mustăciosului" Jorge Goncalves la președinție, la 24 iunie 1988, dar a fost restabilită mai puțin de un an mai târziu, odată cu ascensiunea lui Sousa Cintra în mai 1989.
"Sporting nu-mi datorează nimic, eu îi datorez totul lui Sporting", a declarat Aurelio Pereira la 22 ianuarie 2024, când consiliul de administrație condus de Frederico Varandas i-a adus un omagiu în cadrul unei inițiative organizate spre surprinderea însuși a "domnului antrenor".
Terenul principal al Academiei Sporting din Alcochete îi poartă numele, iar în ianuarie 2017 a fost distins cu Medalia de Merit Sportiv a orașului Lisabona și în februarie 2018 cu Ordinul de Merit UEFA.