”Federația saudită afirmă că sprijină pe deplin clubul Al-Ittihad și adoptarea tuturor căilor legale pentru a păstra drepturile” echipei, a declarat federația într-un comunicat publicat pe rețeaua de socializare X, fosta Twitter.

Federația, care susține adoptarea ”tuturor măsurilor legale”, a menționat că ”apreciază interesul Confederației Asiatice de Fotbal (AFC) ca meciul să se desfășoare în circumstanțe adecvate”, fără a menționa nimic despre motivele retragerii lui Al-Ittihad.

Clubul saudit, la care evoluează Karim Benzema și Fabinho printre alții, a precizat într-un comunicat că ”la sosirea de luni, 2 octombrie, pe stadionul desemnat pentru meciul cu clubul iranian Sepahan, inspectorul AFC i-a informat că meciul nu va avea loc la data programată și că echipa putea părăsi stadionul. Ulterior, delegația clubului a părăsit stadionul în drum spre aeroport”, fără a oferi mai multe detalii.

Jucătorii echipei saudite nu au intrat nici măcar pe stadionul Naghsh-e Jahan din orașul iranian Isfahan, unde așteptau aproximativ 60.000 de spectatori, a informat presa iraniană.

După mai bine de treizeci de minute de întârziere, arbitrul a decis să anuleze meciul, din cauza ”circumstanțelor neașteptate”, după cum a explicat Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) într-un comunicat.

Presa iraniană a subliniat prezența unei statui a generalului Qasem Soleimani, fost conducător al Forțelor Quds din cadrul Gardienilor Revoluției Iraniene, asasinat de Statele Unite sub administrația lui Donald Trump, drept motiv pentru care clubul saudit nu a vrut să joace o partidă care implica aspecta politice.

Soleimani este văzut ca un erou național în Iran pentru rolul său proeminent în operațiunile împotriva Statelor Unite, pe lângă faptul că a ajutat milițiile șiite din Irak, în special în lupta împotriva Statului Islamic (IS) și a rebelilor șiiți Houthi din Yemen.

Atât Occidentul, cât și marea majoritate a țărilor din Golf, inclusiv Arabia Saudită, l-au considerat pe Soleimani un ”terorist” și o figură care provoacă instabilitate în regiune.

Iranul și Arabia Saudită au convenit în martie să își normalizeze relațiile diplomatice, rupte în 2016 după atacurile asupra sediilor lor diplomatice în urma execuției în regatul arab a unui important cleric șiit.

Meciurile din acest an din Liga Campionilor Asiei au contribuit la apropierea dintre cei doi rivali istorici, așa cum s-a văzut la mijlocul lunii septembrie, când Al Nassr, la care evoluează portughezul Cristiano Ronaldo, a jucat la Teheran împotriva lui Persepolis și a stârnit pasiuni nebănuite în rândul fanilor.