Prima oprire a lui Baptista în Europa a fost la Sevilla, în 2003, unde a evoluat inițial ca mijlocaș.
Nașterea ”Bestiei” la Sevilla
Sub comanda antrenorului Joaquin Caparros, a devenit ”Bestia”, marcând 38 de goluri în 68 de meciuri, înainte să se transfere la Real Madrid, la finalul erei ”Galacticos”.
La Madrid, minutele de joc au fost mai greu de obținut, iar perioada petrecută la Arsenal nu l-a ajutat să-și regăsească forma care îi adusese transferul inițial.
Cu toate acestea, Baptista a avut momente de inspirație și a îmbrăcat tricoul Braziliei de 47 de ori în carieră.
Privind înapoi la perioada petrecută în Spania, consideră că pasul făcut la Sevilla a fost esențial pentru modul în care a gestionat presiunea de la Real Madrid, lucru pe care jucători precum Vinicius Junior, Rodrygo și, mai nou, Endrick, nu l-au avut.
”Fotbalul pe care îl jucăm în Brazilia e diferit”
Într-un interviu acordat în exclusivitate pentru Flashscore, jurnalistului Daniel Sobis, acesta a declarat: ”Pentru mine, a fost mai ușor să vin cu un pas în urmă, de la un club mai mic. Atunci am avut timp să învăț limba și să mă adaptez la țară. Totul e diferit, vii dintr-o țară și e cu totul altceva.
Fotbalul pe care îl jucăm în Brazilia e diferit. E mult mai fizic, e altceva. Aici (în Spania), e foarte tactic, iar jucătorul trebuie să învețe totul despre asta. Ai nevoie de timp, dar la Madrid nu ai timp. Pentru mine, e mai bine să începi la un alt club și apoi să ajungi la Madrid, pentru că vii pregătit, presiunea e uriașă.”
Cred că atunci când ești foarte tânăr, nu gestionezi prea bine genul acesta de presiune, tot ce se întâmplă la un club mare.”
Baptista urmărește cu atenție evoluția conaționalilor săi, care joacă acum pe același teren pe care a evoluat el acum aproape 20 de ani. În timp ce Vinicius și Rodrygo încearcă să redreseze sezonul lui Real sub comanda noului antrenor Alvaro Arbeloa, Endrick a fost împrumutat la Lyon pentru a-și regăsi forma înainte de Cupa Mondială.
Despre tânărul atacant ajuns în această iarnă în Ligue 1, Baptista a adăugat: ”Eu vreau să văd mai mult de la el la Madrid, pentru că e un jucător foarte, foarte bun. Știm că la Madrid nu are spațiu să joace – îi ai acolo pe Mbappe, Vinicius și Rodrygo, dar el e un jucător fantastic. Poate face lucruri incredibile la Lyon și poate reveni să arate ce talent are, pentru că are un talent extraordinar.”
”Ancelotti, omul care poate aduce Braziliei Cupa Mondială”
Cucerirea unui nou titlu mondial se află în gândurile majorității brazilienilor, cu doar câteva luni înaintea startului turneului. Același obiectiv îl are și fostul internațional, care privește competiția cu aceeași speranță.
Cu Ancelotti la cârma echipei, Baptista e convins că acesta poate aduce succes naționalei – lucru pe care el nu a reușit să-l obțină pe cea mai mare scenă cu Brazilia.
Întrebat dacă Brazilia poate ridica trofeul în iulie, a explicat: ”Nu știu ce se va întâmpla, dar cred că toată țara, noi credem că dacă există un antrenor care poate face asta, el e. Are experiență, știe să lucreze cu jucătorii și cred că poate să-i convingă că pot reuși. Deci, de ce nu?”
Sezonul în care a jucat sub formă de împrumut la Arsenal: ”Eu și Arsene Wenger avem același caracter”
Având în vedere lista cluburilor la care a evoluat, să lucreze cu manageri legendari a fost parte din carieră. Baptista a petrecut un sezon la Arsenal, în Premier League, sub îndrumarea lui Arsene Wenger, experiență care l-a marcat profund.
”Cred că avem același caracter, pentru că e foarte, foarte calm. ...El vede omul înainte de toate, pentru că atunci când vezi omul, rezolvi și jucătorul, pentru că ai omul în spatele jucătorului.
Wenger a fost o persoană incredibilă, un antrenor extraordinar, un strateg de excepție. Am învățat enorm de la el și mi-a oferit mult când am ajuns la Arsenal. Am mult respect pentru el, pentru că atunci când am venit la Arsenal, erau jucători de top în lot, iar el mi-a arătat ceva ce nu credeam că pot face.
A fost o ședință când am venit de la Madrid, iar în prima zi m-a chemat în biroul lui, a mers la tablă și m-a întrebat: ‘Julio, care crezi că sunt cele mai bune poziții pentru tine la noi?’
Pentru mine, a fost puțin surprinzător, nu mă așteptam la o așa întrebare. I-am răspuns că poziția care îmi place cel mai mult e în spatele atacantului, iar el a confirmat, mi-a spus că și el crede la fel.
Dacă îți îmbunătățești forța, ai un joc incredibil când spargi liniile, ai puterea să treci de adversari, iar ceilalți se opresc pentru tine. Cred că e o poziție foarte bună. Pentru mine, el e un manager de top și un om deosebit.”
”Mikel Arteta a făcut o treabă extraordinară la Arsenal”
În stagiunea 2006/07, Baptista a bifat 35 de apariții și a înscris de 10 ori pentru ”tunari”, formație pe care continuă să o urmărească și în prezent.
Față de perioada în care evolua el la club, echipa traversează acum un moment favorabil în lupta pentru trofee, aflându-se, la momentul redactării acestui material exclusiv, pe primul loc în Premier League, cu un avantaj de șase puncte.
După ce și-a început cariera de antrenor la finalul perioadei ca jucător, Baptista poate evalua dintr-o altă perspectivă munca depusă de actualul tehnician, Mikel Arteta, și impactul pe care acesta l-a avut asupra clubului din nordul Londrei.
”Cred că a făcut o treabă extraordinară la Arsenal”, a spus el entuziasmat.
”De multe ori, le-a lipsit puțin, au ratat șansa de a câștiga Premier League, așa că sper. Merită, pentru că e un antrenor excepțional și a făcut o muncă fantastică cu jucătorii, iar eu sper să-l vizitez curând.”
”Au trecut peste 15 ani și oamenii încă își amintesc acel gol...”
Deși nu a câștigat trofee pe Emirates Stadium, a cucerit titlul în LaLiga cu Real un an mai târziu, în 2008. A avut un rol esențial în acea campanie, marcând un gol despre care fanii lui Los Blancos încă vorbesc – reușita decisivă pe Nou Camp, împotriva Barcelona, în El Clasico – lucru pe care, la acea vreme, Real îl reușise o singură dată în 24 de ani.
Rememorând acel moment incredibil, a spus: ”Au trecut peste 15 ani și oamenii încă își amintesc acel gol. Cred că atunci când marchezi împotriva Barcelonei, care e cea mai dificilă echipă de înfruntat, intri direct în inimile fanilor.
Mă simt norocos acum, pentru că toată săptămâna ne-am pregătit să facem un meci bun, iar în acel meci îmi amintesc că am putut marca acel gol, și pentru mine a fost incredibil.”