Echipa luiEnzo Maresca a învins-o pe Nottingham Forest în ultimul său meci din Premier League și s-a clasat pe locul al patrulea după o campanie inconstantă, punând capăt unei absențe de două sezoane din cea mai importantă competiție europeană.
Blues, care au ajuns la evenimentul reînnoit și extins al FIFA prin obținerea unui al doilea triumf în Liga Campionilor în 2021, au primit o serie favorabilă de meciuri de deschidere în Statele Unite.
Chelsea își începe campania la Cupa Mondială a Cluburilor în Grupa D împotriva Los Angeles FC, care a trecut printr-o rundă de baraj împotriva Club America pentru a înlocui Club Leon, descalificat.
După acest meci de deschidere, luni, în Atlanta, Chelsea se îndreaptă spre nord pentru a înfrunta echipa braziliană Flamengo și echipa tunisiană Esperance, ambele în Philadelphia.
Los Angeles se mândrește cu fostul atacant al lui Chelsea, Olivier Giroud, deși jucătorul în vârstă de 38 de ani nu este un titular obișnuit.
Flamengo, care s-a calificat prin câștigarea Copa Libertadores în 2022, este antrenată de Filipe Luis, un fost fundaș apreciat de Chelsea și Atletico Madrid.
Esperance a câștigat opt din ultimele nouă titluri de campion al Tunisiei, dar este considerată cea mai slabă echipă din grupă.
În fazele eliminatorii ar putea urma confruntări tentante cu Bayern München și deținătoarea Ligii Campionilor, Paris Saint-Germain.
Chelsea a câștigat competiția în formatul său anterior, în 2022, învingând în finală formația braziliană Palmeiras.
Liam Delap, noua achiziție a lui Chelsea, se va bucura de un interes deosebit după recenta sa mutare de la retrogradatul Ipswich.
Blues a învins Manchester United, printre alte cluburi, în cursa pentru atacantul în vârstă de 22 de ani, care a marcat de 12 ori în 37 de meciuri în prima ligă și a fost transferat pentru 30 de milioane de lire sterline.
Chelsea a dus lipsă de putere de foc în față în acest sezon, cu Nicolas Jackson inconsistent și Christopher Nkunku luptând rău pentru formă.
_______________________________________________
Sponsorizat:
Cupa Mondială a Cluburilor FIFA - Toate meciurile gratuit, exclusiv pe DAZN.
Înregistrează-te aici pentru a urmări.
_______________________________________________
Prezentarealui Palmer
Delap, fiul fostului mijlocaș al lui Stoke, Rory Delap, a trecut prin academia de tineret a lui Manchester City la fel ca jucătorul vedetă al lui Chelsea, Cole Palmer.
Revirimentul internaționalului englez spre sfârșitul sezonului este un semn pozitiv, Palmer strălucind în finala Ligii Conferinței, câștigată în fața lui Real Betis.
Jucătorul în vârstă de 23 de ani a ratat turneul pre-sezon al lui Chelsea în SUA vara trecută și Maresca a spus că a fost o șansă pentru playmaker să ia țara cu asalt.
"Palmer este alături de cei mai buni jucători de top care pot produce ceva în orice moment, pot crea ceva din nimic", a spus antrenorul.
"Nu a fost cu mine în turneul din SUA vara trecută, așa că va fi și o șansă pentru el să experimenteze mediul de acolo și să se prezinte în America de Nord".
Învingerea lui Betis în Polonia i-a adus lui Maresca primul său trofeu în calitate de antrenor al lui Chelsea, iar o cursă adâncă în Statele Unite ar fi un alt semn că Blues se îndreaptă în direcția cea bună.
Pe o traiectorie ascendentă și cu o echipă tânără, Chelsea are mult potențial să se îmbunătățească în anii următori.
"(Criticii) spuneau că nu am fost capabili să câștigăm... pentru că suntem prea tineri, pentru că nu avem experiență", a declarat Maresca după ce a sigilat locul patru în Premier League.
"Din păcate pentru ei, toți s-au înșelat".
Succesul din vară este important și pentru coproprietarii clubului, omul de afaceri american Todd Boehly și firma de private equity Clearlake Capital, cu aproape 100 de milioane de lire sterline în joc pentru câștigători.
Deși nu se numără printre favoritele principale, inclusiv rivalii englezi Manchester City, Real Madrid și PSG, de 15 ori campioni europeni, Chelsea este încă așteptată să ajungă în optimi.
Având în vedere că fanii nu sunt pe deplin convinși de fotbalul de posesie al lui Maresca și chiar Palmer a declarat că s-a "săturat" ca mingea să treacă de la o parte la alta în finala Ligii Conferinței, un nou trofeu ar putea ajuta la calmarea oricărei tensiuni în creștere în sud-vestul Londrei.