Wrexham învinge Nottingham Forest la loviturile de departajare și produce surpriza în Cupa Angliei

Portarul lui Wrexham, Arthur Okonkwo (stânga), sărbătorește alături de colegi
Portarul lui Wrexham, Arthur Okonkwo (stânga), sărbătorește alături de colegiČTK / AP / Jon Super

Wrexham, echipă din liga a doua, a eliminat Nottingham Forest la penalty-uri după o remiză spectaculoasă, 3-3, și s-a calificat în runda a patra a FA Cup vineri, reușind să elimine o formație din Premier League pentru prima dată în 26 de ani, într-un nou capitol al poveștii lor hollywoodiene. Portarul Arthur Okonkwo a fost eroul gazdelor, reușind să pareze al cincilea penalty executat de Omari Hutchinson și să aducă victoria.

Wrexham a deschis scorul rapid în prima repriză prin Liberato Cacace, iar scorul s-a dublat imediat prin reu;ita lui  Oliver Rathbone. Echipa din liga secundă părea să se îndrepte spre victorie, având 3-1 într-o repriză secundă electrizantă, însă Callum Hudson-Odoi a înscris în minutele 76 și 89.

Antrenorul celor de la Forest, Sean Dyche, a ales să înceapă cu o echipă aproape complet schimbată, opt jucători fiind diferiți față de victoria din Premier League de marți cu West Ham United.

Totuși, Dyche a trimis pe teren jucători importanți precum Neco Williams, Nicolas Dominguez și Morgan Gibbs-White în repriza a doua, iar strategia a dat roade: Igor Jesus a redus din diferență în minutul 64, reluând cu capul în plasă după o centrare care a lovit bara.

Dominic Hyam a refăcut avantajul de două goluri pentru Wrexham, înscriind cu o lovitură de cap după o fază fixă în minutul 74, înainte ca Hudson-Odoi să revină în prim-plan.

Wrexham s-a impus la loviturile de departajare, după ce prelungirile s-au încheiat fără gol, iar această victorie reprezintă un nou moment de glorie pentru o echipă care a urcat din fotbalul non-ligă până în liga a doua în doar trei sezoane, sub conducerea vedetelor de la Hollywood Ryan Reynolds și Rob McElhenney. Canadianul Reynolds a fost prezent la meciul de vineri.

"A fost un meci ca un carusel," a declarat antrenorul lui Wrexham, Phil Parkinson, pentru TNT Sports. "Golul din final ne-a tăiat puțin elanul... A trebuit să-i motivăm din nou pe băieți. Toată atmosfera din stadion s-a stins."

Vorbind despre loviturile de departajare, a adăugat: "Nu m-am uitat. Am privit spre tribune și am așteptat reacția fanilor... Arthur a reușit parada și va fi eroul, pe bună dreptate."

Oxford United, echipă din Championship, a trecut de MK Dons din League Two la penalty-uri, după ce meciul s-a încheiat 1-1, iar două formații din League One au mers mai departe: Wigan Athletic a învins pe Preston North End din Championship cu 1-0, iar Port Vale a trecut de Fleetwood Town din League Two, tot cu 1-0.