Echipa din liga a șasea a învins-o pe Palace 2-1 sâmbătă, calificându-se în turul patru în dauna formației din Premier League, care se află cu nu mai puțin de 117 poziții mai sus în ierarhia fotbalului englez.
Acest succes de poveste a marcat prima dată când o echipă din afara ligilor profesioniste a eliminat deținătoarea FA Cup, de la momentul în care chiar Palace a scos-o pe Wolverhampton Wanderers în primul tur, acum 117 ani.
Rezultatul obținut pe micuța arenă cu 5.300 de locuri a declanșat o explozie de bucurie, suporterii lui Macclesfield invadând terenul sintetic pentru a sărbători o performanță care va rămâne în amintire pentru generații.
”Vis devenit realitate”
"E incredibil. Ce momente... nu am cuvinte. Asta înseamnă să visezi cu adevărat. Iar să-i vezi pe toți fanii lui Mac alergând pe teren arată cât de mult a contat pentru toată lumea," a spus Smethurst pentru TNT Sports.
"Pentru mine, care am cumpărat acest club acum cinci ani, niciodată nu mi-aș fi imaginat că așa ceva se va întâmpla azi.
"L-am cumpărat de pe (portalul imobiliar) Rightmove după patru zile de băut și nici nu-mi amintesc exact momentul. Și uite unde am ajuns acum! E incredibil."
Macclesfield este un club renăscut, apărut după ce Macclesfield Town a fost exclusă din National League acum cinci ani, din cauza unor datorii de peste 500.000 de lire sterline.
De când Smethurst a preluat clubul și Macclesfield a intrat în liga a noua, în sezonul 2021-22, echipa a reușit trei promovări în patru sezoane. Totuși, el a spus că nu și-a imaginat niciodată o asemenea surpriză.
"Nici într-un milion de ani. E vorba de Crystal Palace, o echipă de top," a adăugat el. "Mă gândeam că poate pierdem cu 6-0, 7-0, dar așa ceva nu am mai văzut. Jucătorii au fost incredibili."
”Macclesfield, din nou pe hartă”
"Ce am reușit acum, azi, e pur și simplu ireal. E un moment special nu doar pentru mine, ci și pentru suporteri," a mai spus Smethurst.
"Cel mai important lucru este că am readus Macclesfield pe hartă, după tot ce s-a întâmplat cu acest club când a dispărut."
Victoria a avut o încărcătură emoțională aparte, deoarece clubul din nord-vestul Angliei îl plângea pe atacantul de 21 de ani Ethan McLeod, care a murit luna trecută într-un accident de mașină, în timp ce se întorcea de la un meci în deplasare.
Jucătorii au trăit un moment emoționant alături de părinții lui McLeod, care au venit în vestiar să-i felicite după această victorie istorică.
"A fost un moment cu adevărat special și pentru părinții lui Ethan, care au fost acolo, în vestiar," a spus Smethurst.
"Am vrut să mă asigur că au parte de acest moment, pentru că el ne-a ajutat enorm să ajungem aici. Nu pot să-i mulțumesc îndeajuns lui și familiei sale pentru că au făcut parte din această poveste."