UEFA Europa League își începe a 17-a campanie sub actualul format – a doua din era fazei de ligă – miercuri și joi, iar sezonul acesta promite multe momente interesante.
Înainte de startul fazei de ligă, Flashscore prezintă trei motive pentru care această ediție a competiției va rămâne în memorie.
O nouă campioană?
Un lucru pe care UEL l-a oferit mereu fanilor este diversitatea. În primele 16 ediții au existat nouă câștigătoare diferite, din cinci țări distincte. Nicio țară nu a reușit să câștige trofeul doi ani la rând din 2019/20 (Sevilla) și 2020/21 (Villarreal).
Poate și mai interesant este faptul că doar o singură fostă câștigătoare a turneului se află în faza de ligă din acest sezon. Este vorba despre Porto, care a obținut victoria în a doua ediție a UEL, acum 15 ani. De altfel, Porto este singurul club din afara celor „Big Five” ligi europene care a pus mâna pe acest trofeu.
Trei dintre echipele din acest an – Braga, Rangers și, cel mai recent, Roma – au ajuns în finala Europa League în trecut.
Dacă includem și Cupa UEFA, Feyenoord este singura altă echipă care a triumfat, reușind acest lucru de două ori. Celtic, Steaua Roșie, RB Salzburg și Stuttgart au ajuns în finala predecesoarei Europa League.
Porto are o șansă de 4,3% să câștige al treilea trofeu UEFA Cup/Europa League în acest sezon, fiind a opta favorită, conform Opta. Asta înseamnă că există o probabilitate de 95,7% să avem o câștigătoare în premieră în actuala eră. Feyenoord are o cotă puțin mai mare, de 5,2%, ceea ce duce la o șansă de 90,5% pentru un nou nume pe lista câștigătoarelor, dacă includem și vechea Cupă UEFA.
Așadar, pentru cei care speră la un nou campion în această competiție, acesta ar putea fi anul vostru.
Diversitate de echipe
Cele 36 de echipe din acest sezon provin din 23 de asociații naționale diferite. Franța și Olanda au câte trei reprezentante, iar Anglia, Italia, Spania, Germania, Portugalia, Grecia, Austria, Elveția și Scoția au fiecare câte două cluburi.
Poate mai interesant este să privim spre cluburile din „Big Five”. Dintre cele 11 prezente, doar Roma și Real Betis au ajuns într-o finală europeană în acest mileniu. Sigur, Aston Villa și Nottingham Forest au câștigat Cupa Campionilor Europeni în trecut, dar asta s-a întâmplat cu multe decenii în urmă. În ultimii ani, Giallorossi au avut parcursuri solide în Europa, ajungând în două finale în ultimii patru ani.
Dacă privim dincolo de „Big Five”, găsim mai multe cluburi din ligile de nivel secund cu experiență europeană consistentă. Porto și Feyenoord au fost deja menționate, dar Rangers, Fenerbahce, Celtic, RB Salzburg și Basel sunt echipe care au acumulat multă experiență la acest nivel în ultimii ani.
Dintre participantele din acest sezon, 20 din cele 36 de echipe au ajuns în această fază de cel puțin șase ori – Braga și PAOK au cele mai multe prezențe, câte 10 fiecare. Cinci cluburi au nouă participări: Celtic, Fenerbahce, FCSB, Ludogorets și RB Salzburg.
Cinci echipe debutează în faza grupelor UEL: Aston Villa, Bologna, Brann, Go Ahead Eagles și Nottingham Forest. Ultimele două joacă pentru prima dată într-o fază de grupă, neavând prezențe nici în alte competiții.
Cu o rată de schimbare de 58% față de faza de ligă din sezonul trecut, se anunță un an extrem de interesant în a doua competiție europeană intercluburi.
Greu de ales o favorită
În prezent, având în vedere forța Premier League, mulți tind să ignore restul echipelor când vine vorba de alegerea favoritei. Totuși, calitatea competiției face ca alegerea unei favorite clare să fie dificilă. Chiar dacă Opta îi acordă lui Aston Villa o șansă de 21,6% să câștige al doilea trofeu european.
Jumătate dintre cele 36 de cluburi au cel puțin 1% șanse să ridice trofeul la Istanbul, la final de mai. Spre comparație, doar 13 echipe din Champions League și 14 din Conference League au o șansă de 1% sau mai mult. Acest lucru spune multe nu doar despre echilibrul din Europa League, ci și despre nivelul echipelor participante.
În anii trecuți, existau două sau trei favorite clare înainte de primul meci. Acum, patru cluburi au șanse de cel puțin 10% să câștige, iar alte trei au cel puțin 5%. Statisticile arată că UEL este mult mai echilibrată în acest sezon decât celelalte competiții intercluburi.
Fanii Europa League vor avea parte de un sezon plin de suspans, având în vedere echipele implicate. Se anunță rezultate surprinzătoare, meciuri extrem de strânse și multă dramă încă din primul minut. Șansele să vedem un campion nou sunt foarte mari, așa că nu există motive să nu fim entuziasmați pentru ce urmează în următoarele nouă luni.