"Port ambele cluburi în inima mea, dar susțin Liverpool un pic mai mult", recunoaște Berger într-un interviu amplu acordat Flashscore News.

V-ați bucurat că Sparta a fost trasă la sorți împotriva lui Liverpool sau nu v-ați dorit ca cele două cluburi preferate să se confrunte?

"Înainte de tragerea la sorți, am discutat cu fiul meu și amândoi am simțit că Sparta va primi Liverpool. Mă bucur pentru asta. Evident, sunt două cluburi la care am jucat și cu care am experimentat multe, așa că este o tragere la sorți grozavă pentru mine, dar cred că este grozavă și pentru fanii obișnuiți. Sparta va avea ocazia să viziteze Anfield, să-l vadă pe (Jurgen) Klopp și o mulțime de jucători mari. Sunt încântat de asta".

Clubul din Premier League s-a confruntat în ultima vreme cu absența jucătorilor vedetă, dar acest lucru nu s-a văzut în rezultatele de până acum. Ce fel de Liverpool credeți că va veni la Praga?

"Unii dintre băieți se întorc încet-încet. Tocmai am citit că Mohamed Salah a început deja antrenamentele, așa că va fi disponibil la Praga. Nu cred că va juca de la început, dar cu siguranță va avea un rol în meci. Cu toate acestea, trebuie să spun că atunci când au jucat cu jucători de la tineret nu s-a remarcat deloc. Am fost personal la finala Carabao Cup de la Londra și acei băieți au făcut un meci fantastic. Nu se putea observa nicio diferență".

Se pare că au prins repede gustul jocului...

"În academie, ei se pregătesc de la o anumită vârstă, la fel ca la prima echipă, așa că atunci când un puști ajunge în prima echipă, știe exact ce trebuie să facă pe poziția lui și se integrează minunat în sistem, ceea ce a fost evident în meciuri. Tinerii au demonstrat că pot juca împotriva celor mai buni jucători din lume, așa că viitorul clubului este pe mâini bune. De aceea, nu cred că se va schimba nimic".

După Sparta, Liverpool are o confruntare cu Manchester City, urmată de meciul din Cupa Angliei cu Manchester United. Îl va forța pe Klopp un program solicitant să odihnească vreun jucător?

"Nu cred că stabilesc priorități și le abordează în consecință. Vor să câștige totul, așa că nu se uită la ce se va întâmpla după Sparta; dimpotrivă, merg meci de meci. Primul obiectiv a fost să câștige finala (Carabao Cup) împotriva lui Chelsea și au făcut asta. Acum vor veni următoarele provocări.

În plus, (Darwin) Nunez, (Wataru) Endo și (Dominik) Szoboszlai s-au întors, iar Salah se antrenează, așa că selecția de jucători a lui Klopp se va extinde din nou. Și mai este important de menționat că nu o iau pe Sparta ca pe un lucru sigur, dimpotrivă, știu foarte bine că nu sunt deloc răi. Cei care le-au văzut meciurile vor observa că joacă bine, joacă în echipă, marchează goluri, iar rezultatele lor nu au fost un accident."

Probabil că nici măcar nu este în dispoziția lui Klopp să gândească așa ceva. Ar prefera să-și ia rămas bun cu cât mai multe trofee, nu-i așa?

"Asta ar fi un vis! Nu-mi pot imagina ce se va întâmpla atunci, pentru că deja vor să-i ofere o plimbare cu autobuzul de adio prin oraș la sfârșitul sezonului. Acel adio va fi uriaș chiar dacă Jurgen nu va mai câștiga nimic până la finalul sezonului, pentru că a fost unul dintre cei mai buni și mai de succes antrenori din istoria lui Liverpool. Dar Klopp este un maximalist și le va cere jucătorilor să dea totul în fiecare competiție și să încerce să câștige totul".

Ați fost la Liverpool în urmă cu o săptămână - există deja un sentiment de melancolie cu privire la plecarea iminentă a lui Klopp?

"Este încă devreme. Când a fost anunțat o mulțime de fani au crezut că este o știre falsă. Chiar și momentul a fost ciudat. Oamenii se întrebau de ce au ieșit cu ea în cel mai prost moment posibil, când Liverpool este în cursa pentru cele mai importante trofee.

Privind retrospectiv, trebuie să recunoști că a fost probabil cel mai bun lucru de făcut pentru că fanii s-au împăcat cu ideea și nici măcar nu se mai vorbește atât de mult despre asta acum. Nimeni nu este îngrijorat de venirea cuiva nou după acest sezon. Toată lumea este concentrată pe finalul sezonului".

Cine credeți că ar trebui să fie următorul manager al lui Liverpool?

"Am văzut vreo nouă candidați care ar putea fi, dar pentru mine, Xabi Alonso este cel mai tare. Dar oricine va veni la Liverpool după Klopp va avea dificultăți teribile, este la fel ca atunci când Sir Alex Ferguson a plecat de la United sau Arsene Wenger de la Arsenal.

Trebuie să vină un antrenor care nu îl va copia pe Klopp, ci va avea propriul stil. Xabi este exact tipul potrivit în opinia mea, face o treabă excelentă la Leverkusen - nu au aceleași finanțe ca Bayern, dar el alege jucătorii perfecți pentru stilul său și joacă un fotbal frumos.

Aici văd o mare asemănare cu Klopp - nici Liverpool nu are bugetul lui Chelsea sau City, dar poate să lucreze bine și să dezvolte jucători. În plus, Xabi a jucat la club, cunoaște fanii și orașul. Oamenii îl plac acolo, ceea ce este important".

Ați mai spus înainte că tinerii din academie au suplinit bine vedetele, dar cu Salah indisponibil în acel moment, pe cine a contat Liverpool? Cine a fost jucătorul cheie?

"Virgil van Dijk s-a remarcat cu siguranță cel mai mult în ultima vreme. Întreaga axă a echipei a căzut atunci când Alisson, Salah, Trent (Alexander-Arnold), (Diogo) Jota și alții au fost accidentați... Și atunci Van Dijk a preluat conducerea și a arătat că este un pilon uriaș al echipei. În finala cu Chelsea, am simțit că nici măcar nu a transpirat pe teren, dar a câștigat fiecare duel, a avut fiecare minge. I-a liniștit pe băieții tineri. A arătat că este unul dintre cei mai buni din lume".

Ce se știe despre Sparta la Liverpool?

"Am vorbit doar cu câțiva jurnaliști englezi, dar cred că Liverpool va considera că va avea în față un adversar de calitate. Nu mai ajungi în sferturile de finală din întâmplare și, așa cum am spus, Sparta joacă un fotbal bun.

În ultimii doi ani, de când antrenorul Brian Priske este la echipă, au început să joace un fotbal european modern, ceea ce nu era cazul poate acum trei ani. Înainte era de multe ori greu de urmărit pentru că nu erau capabili să paseze mingea de zece ori, dar astăzi este complet diferit. A fost evident în ultimul derby, când chiar și Slavia a avut respect pentru Sparta".

Nu au vrut să se deschidă împotriva lor...

"Fotbalul lui Sparta îmi amintește puțin de Liverpool. Ei încearcă să joace combinații pe teren, de la portar în sus. Se prezintă într-un mod foarte asemănător ca echipă, chiar dacă au în componență individualități abile precum Lukas Haraslin sau Veljko Birmancevic. În spate, îl au pe Ladislav Krejci, care este liderul și motorul echipei. Lui Liverpool nu îi va fi ușor cu ei".

Haraslin, Birmancevic sau Krejci sunt în căutarea unui transfer în străinătate?

"Nu știu care este politica de transferuri acolo. Cu cât ar vrea Sparta să lase să plece astfel de jucători? Asta ar putea fi în cele din urmă un călcâi al lui Ahile, pentru că, chiar dacă băieții au potențialul de a juca în ligile europene de top, ar putea cădea pe partea financiară. Dar nu mă îndoiesc deloc că au ceea ce trebuie și că sunt urmăriți de scouterii străini. Nu aș fi surprins dacă vor veni oferte pentru ei".

În cazul lui Krejci, s-a vorbit în trecut de Anglia, Germania și Spania. În opinia dumneavoastră, este un jucător pentru Premier League?

"A făcut un pas în față și s-a îmbunătățit incredibil la Sparta. A câștigat tot ce a putut cu clubul. Are 24 de ani și cu siguranță și-ar dori să încerce un campionat în străinătate. Personal, cred că va fi timpul ca el să facă această mutare în vară și cred că liga spaniolă ar putea să nu fie o ligă rea pentru el, deoarece Premier League este mai rapidă și, chiar dacă Lada este un fotbalist grozav, nu este atât de rapid pe cât și-ar dori și nu prea ai ce să faci în privința asta. În Spania, cu jocul său pozițional și cu forța sa la minge, cu siguranță ar fi capabil să o facă".

Multă vreme, a fost invers, meritele fiind atribuite în principal Slavia și Sparta, care nu au jucat un fotbal frumos și nu au avut succes acasă sau în Europa.

"Mă uit uneori la meciurile din campionatul sau cupa Cehiei și trebuie să spun că Priske și Rosa (directorul sportiv Tomas Rosicky) au făcut o treabă incredibilă în ultimii doi ani. Rosa și cu mine am vorbit despre asta și mi-a spus că au decis să facă fotbalul mai european și de aceea au adus un antrenor străin."

Și a fost un succes, nu-i așa?

"La început, rezultatele nu au fost ideale, dar au avut încredere în el și i-au acordat timp. A avut o idee, a adus jucători, a scăpat de cei care nu se potriveau și astăzi se vede că totul se potrivește de minune. Joacă un fotbal frumos, ceea ce este plăcut de văzut. Își creează ocazii, marchează goluri, îmi place".

Credeți că va fi la fel și joi?

"Cu siguranță, Liverpool va avea mai mult de furcă la Praga decât în meciul retur de pe Anfield. Nu am prea multă idee despre ce fel de formație va alinia Klopp, probabil îi va include pe tinerii (Conor) Bradley și (Bobby) Clark, sunt sigur că va dori să aducă băieți care se întorc după accidentări, așa că dacă Sparta vrea să obțină un rezultat bun, trebuie să o facă imediat la Letna. Nu le dau multe șanse pe Anfield".

Încă îți mai dă fiori pe șira spinării când Anfield se umple și începe You'll Never Walk Alone?

"Bineînțeles că da! Am petrecut destul de mult timp acolo ca jucător și chiar și atunci când mă duc acolo astăzi ca fan, urc în tribune pentru a asculta imnul, îi aud pe fani cântând și mi se face pielea de găină de fiecare dată.

Pe de altă parte, pentru cei de la Sparta, acesta este exact momentul pentru care joacă fotbal. Vor să concureze cu cei mai buni din lume, să joace pe cele mai frumoase stadioane... Cu toții trebuie să fie conștienți că ar putea fi cel mai greu meci din cariera lor, dar totuși așteaptă cu nerăbdare".

Ce echipă veți susține în această dublă?

"Mișto... (râde) Adică, este o dublă manșă și nu pot fi dezamăgit după aceea. Am jucat la Sparta de mic, apoi m-am întors acolo la finalul carierei. Am petrecut șapte ani la Liverpool și acolo am avut cele mai mari succese din cariera mea. Am ambele echipe în inima mea, dar recunosc că susțin puțin mai mult Liverpool".