Din motive care pot fi explicate doar de jucători, Diavolii Roșii au "apărut" în Europa, iar o victorie cu 3-0 în semifinala din prima manșă cu Athletic Club în Europa League îi plasează în pragul finalei, care, din întâmplare, se va juca pe uimitorul stadion San Mames al lui Athletic.
Cu excepția cazului în care sunt incredibil de delăsători pe Old Trafford în retur, drumul lor spre finală ar trebui să fie unul relativ ușor, iar istoria este de partea lui United.
Ruben Amorim, încântat de rezultatul din prima manșă de la Bilbao
133 de echipe au câștigat prima manșă a unui meci din faza eliminatorie a Cupei UEFA/UEFA Europa League la cel puțin trei goluri diferență în deplasare, iar toate cele 133 de echipe s-au calificat mai departe.
Joi seară a avut loc, de asemenea, cea mai mare victorie în deplasare a lui United într-o semifinală a unei competiții europene majore, iar maniera în care a fost realizată performanța l-a impresionat pe Amorim.
"Cred că acesta este cel mai bun rezultat pentru că nimeni nu se aștepta la asta", a declarat el reporterilor în conferința de presă de după meci. "Ne-am creat ocazii, dar cel mai important lucru este că adversarul nu a tras la poarta noastră".
Din punctul de vedere al managerului, bucuria succesului european trebuie să fie temperată de o prestație jalnică pe plan intern.
Pentru a pune în context forma diametral opusă a lui United, aceasta a câștigat acum mai multe meciuri în Europa League (șapte victorii în nouă meciuri) sub conducerea lui Amorim decât în Premier League (șase în 23). De asemenea, diavolii roșii au marcat cu doar trei goluri mai puțin sub conducerea portughezului în competiția europeană (24) decât în campionat (27).
Afirmația sa că United a limitat Athletic Club în ceea ce privește șuturile este adevărată în parte. Aceștia au avut totuși nouă șuturi în meci, față de cele 14 ale oaspeților, dar doar trei dintre acestea au fost la țintă (șapte pentru United).
Cea mai grea înfrângere acasă a lui Athletic în toate competițiile în ultimii șapte ani
Pentru a pune mai bine în context diferența de trei goluri de la pauză, United a marcat ultima dată trei goluri în prima repriză într-un meci eliminatoriu în deplasare într-o competiție europeană majoră, în sferturile de finală ale Cupei Europene 1965/66 cu Benfica.
În schimb, Athletic Club a suferit cea mai grea înfrângere pe teren propriu în toate competițiile de la înfrângerea cu 3-0 din LaLiga cu Villarreal în septembrie 2018. Înainte de joi seară, Los Leones primiseră doar două goluri acasă în cele șase meciuri din Europa League din acest sezon combinate.
Cele trei goluri au dus, de asemenea, numărul Diavolilor Roșii la 31, cel mai mare al oricărei echipe în competiția din acest sezon, și au marcat două sau mai multe goluri în 10 meciuri diferite - cele mai multe într-o campanie de fotbal european major, alături de Liga Campionilor 2002/03.
Bruno Fernandes rămâne cel mai important jucător al lui Man United
Fernandes a marcat două goluri la Bilbao și doar Mohamed Salah de la Liverpool (56) a fost implicat direct în mai multe goluri pentru o echipă din Premier League în toate competițiile în acest sezon decât portughezul (35 - 19 goluri, 16 pase decisive).
De asemenea, căpitanul lui United (cu 27 de goluri) este acum doar în spatele lui Pierre-Emerick Aubameyang (34) și Radamel Falcao (30) în ceea ce privește golurile marcate în Europa League și este cel mai bun pasator decisiv din competiție (18 - la egalitate cu Dries Mertens), ceea ce denotă importanța sa uriașă pentru această echipă emergentă.
Cu toate acestea, în această seară, el a fost unul dintre numeroșii jucători oaspeți care pot ține capul sus.
Pentru început, nu multe echipe au mers pe San Mames și au plecat după ce au dominat posesia: 72,6%.
Giganții basci au fost dezamăgitori în multe domenii împotriva diavolilor roșii
Deși Athletic a fost la fel de perseverentă ca adversarii săi din Premier League, câștigând 11 din cele 18 tacklinguri față de cele 12 ale lui United, iar cele 10 intercepții ale lor le-au depășit pe cele șapte ale lui United, atunci când a contat, giganții basci au fost deficitari.
228 de pase față de 631 ale diavolilor roșii și doar 63,4% de pase finalizate în jumătatea adversă, față de 83,7%, își spun propria poveste.
În mod neobișnuit pentru echipa bască, acuratețea jucătorilor precum Inaki Williams (41,7%), Nico Williams (53,3%) și Oscar de Marcos (62,5%) a fost foarte slabă, iar în fața unei echipe în care Harry Maguire (97,1%), Victor Lindelof (97%) și Leny Yoro (92,5%) au deschis calea, a fost întotdeauna o luptă grea.
Valverde va fi, de asemenea, nemulțumit că echipa sa nu a putut profita de faptul că United a pierdut posesia de 117 ori în acest meci și că oaspeții le-au permis doar 14 atingeri în interiorul careului.
Pe locul patru în LaLiga în prezent și jucând bine, a fost o seară cu adevărat slabă pentru basci.
