S-au confruntat cu o echipă Lyon neînvinsă în ultimele 12 meciuri din Europa League în deplasare (V9 E3), de la o înfrângere cu 1-0 la Atalanta în decembrie 2017, și care a pierdut doar unul din ultimele nouă meciuri europene împotriva echipelor din Anglia (V4 E4) - o înfrângere cu 3-0 la West Ham în Europa League 2021/22.
Formația din Ligue 1 s-a dovedit un client dificil de învins, chiar dacă istoria meciului îi favoriza pe Diavolii Roșii; în precedentele două ocazii în care United a întâlnit Lyon în competiția europeană pe Old Trafford, gazdele au câștigat (2-1 în noiembrie 2004 și 1-0 în martie 2008).
Jucătorii lui Man Utd aveau un punct important de demonstrat
United a rămas, de asemenea, neînvinsă în cele 11 meciuri din Europa League din acest sezon (V6 E5), ultima dată când a început o campanie europeană fără să piardă în 11 meciuri fiind în 2010/11 (în cele din urmă a pierdut cu 3-1 în finala Ligii Campionilor împotriva Barcelonei).
Este posibil ca jucătorii să se fi gândit că United a pierdut fiecare dintre ultimele două jocuri europene acasă împotriva echipelor din Franța (2-0 & 3-1 vs PSG în februarie 2019 și decembrie 2020) - după ce a rămas neînvinsă în 14 meciuri anterioare (între 1965 și 2017, V10 E4).
Mulți jucători au avut ceva de dovedit și ar putea fi o surpriză să observăm că raportul de minute per contribuție la gol al lui Rasmus Hojlund de 96 de la începutul sezonului trecut (10 goluri, două pase decisive în acest timp în Europa League), a fost depășit doar de Mohamed Salah (80) și Bukayo Saka (88) printre jucătorii din Premier League care au înregistrat 10 sau mai multe contribuții la gol în acest timp.
Dar Old Trafford a vibrat din nou după una dintre cele mai frumoase nopți europene, iar victoria din retur a diavolilor roșii le-a asigurat o semifinală cu Athletic Club de Bilbao.
Istorie în prelungiri pe Old Trafford
Meciul de joi seară a fost primul din istoria fotbalului european major în care s-au marcat cinci goluri în prelungiri, iar suporterii care s-au îndreptat spre ieșire după al patrulea gol al lui Lyon au ratat probabil cea mai mare răsturnare de situație din istoria lui United.
A fost epic din toate punctele de vedere și a fost doar a doua oară când giganții din Premier League au fost implicați într-un meci cu scorul de 5-4 (singura altă ocazie a fost victoria cu același scor în fața lui Arsenal, în februarie 1958, în prima ligă).
Golul lui Harry Maguire a fost primul gol marcat în minutul 120 în istoria Europa League și primul într-un meci european major de când Atletico Madrid a învins Liverpool pe Anfield în martie 2020.
Europa League i-a oferit cu siguranță lui Amorim un răgaz foarte necesar de la performanțele slabe ale echipei sale și de la rezultatele ulterioare din Premier League, United câștigând la fel de multe meciuri în competiția europeană sub conducerea antrenorului portughez (șase victorii în opt meciuri) ca în 21 de meciuri în prima ligă engleză sub conducerea sa (V6 E5 Î10).
La 4-2 în prelungiri, antrenorul și jucătorii săi s-au gândit probabil din nou la ce era mai rău, dar când VAR i-a oferit lui United un colac de salvare din penalty, a fost momentul lui Bruno Fernandes să strălucească.
Atunci când lucrurile devin dificile, cei puternici se pun pe treabă, iar el este probabil singurul jucător pe care se poate conta că va depune tot efortul în căutarea gloriei.
Bruno Fernandes, rece și calm, a început o ripostă improbabilă
A transformat a 14-a lovitură de pedeapsă din marile competiții europene (3 pentru Sporting, 11 pentru Man Utd), și a intrat și el într-o companie respectabilă. Doar Robert Lewandowski (20), Cristiano Ronaldo (20) și Lionel Messi (18) au marcat mai multe goluri în istoria fotbalului european.
Alejandro Garnacho, în vârstă de 20 de ani, merită, de asemenea, o mențiune, având în vedere că a pasat decisiv la patru goluri în Europa League în acest sezon pentru United, singurul jucător sub 21 de ani care a oferit mai multe assisturi într-un sezon fiind Bukayo Saka în 2019/20 (5).
Mult criticatul Andre Onana, revenit în echipa de start după ce a fost lăsat pe din afară pentru meciul cu Newcastle, și-a câștigat cu siguranță și el laudele, având cinci intervenții în acest meci, prima dată când a făcut cel puțin cinci într-un meci din Europa League de la meciul cu Porto din 3 octombrie 2024 (tot cinci).
Niciun jucător nu a avut o precizie a paselor mai bună decât Manuel Ugarte, 96,2% (25 de pase reușite din 26 jucate), în timp ce cele 10 ocazii în care Bruno și Leny Yoro au recuperat posesia mingii au fost cu mult mai multe decât oricine altcineva de pe teren.
În multe privințe, este de remarcat cât de echilibrate au fost ambele echipe în această seară.
Echilibru total
21 de șuturi fiecare, opt la țintă pentru United și nouă pentru Lyon, 15 șuturi fiecare în interiorul careului, 39 de atingeri în careu pentru gazde și 38 pentru vizitatori, șase ocazii mari pentru echipa lui Ruben Amorim și cinci pentru echipa lui Paulo Fonseca, precum și două offside-uri pentru fiecare sugerează că meciul ar fi putut merge în ambele direcții, dar simetria nu se termină aici.
Din totalul de 122 de dueluri din meci, 50% au fost câștigate de fiecare echipă, iar ambele au avut câte 23 de atacuri în meci, United reușind 15 din ele, în timp ce Lyon a avut succes în 16 ocazii.
Chiar și faulturile comise (17 la 14) și driblingurile reușite (21 la 19) aproape se reflectă reciproc, singurele capitole la care echipa franceză a fost net superioară fiind posesia (58,7% la 41,3%) și pasele totale (690 la 484).
Ca o dovadă a perseverenței și determinării lui United în această seară, gazdele au recâștigat posesia de 10 ori în ultima treime, față de o singură dată la Lyon, și poate că acesta este unul dintre, dacă nu cel mai important parametru de joc al serii.
Cu excepția cazului în care sunteți un fan Lyon, a fost un meci care nu a putut să nu emoționeze, iar diavolii roșii trebuie să folosească lecțiile pe care le vor fi învățat în joc ca o platformă pentru a aduce succesul european la club în acest sezon.
