Nu lipsesc conflictele, armate și neînarmate, controversele, diviziunile și dezacordurile din Israel. Nici pe plan intern, nici pe plan extern.
De la atacul terorist al Hamas din 7 octombrie 2023 și de la ofensiva ulterioară a Israelului în Fâșia Gaza, care a făcut mii de victime, au existat apeluri repetate pentru excluderea echipelor naționale și de club israeliene din fotbalul internațional.
Chiar săptămâna trecută, un număr mare de parlamentari irlandezi au semnat o petiție prin care au cerut atât FIFA, cât și UEFA să excludă echipele israeliene. Dar atât la FIFA, cât și la UEFA, mingea continuă să se rostogolească pentru echipele israeliene.
Joi seară, una dintre cele mai notabile dintre acestea va fi în acțiune, când Maccabi Haifa va intra pe terenul de pe Stadio Artemio Franchi din Florența pentru returul cu Fiorentina, în turul play-off al fazei eliminatorii din acest an a Ligii Conferințelor.
În mijlocul haosului, războiului, controverselor, verde-albaștrii, campionii israelieni în exercițiu au devenit un simbol al coexistenței pașnice, atât pe teren, cât și în tribune. Pentru că, în timp ce Beitar Ierusalim și-a făcut un nume ca fiind un club ai cărui fani nu doresc în echipă nici jucători musulmani, nici arabi, Maccabi Haifa este exact opusul.
În acest sezon, toate cele patru mari religii din Israel sunt reprezentate în echipă, cu evrei, creștini, musulmani și druzi, toți jucând, iar în prima echipă sunt reprezentați jucători din 11 națiuni diferite: Angola, Franța, Haiti, Germania, Israel, Croația, Niger, Rusia, Senegal, Suedia, Germania și SUA.
Așadar, nu există nicio discriminare aici, iar potrivit jurnalistului Ben Kroll de la Haaretz, clubul aparține unei comunități multietnice și religioase a țării divizate din Levant.
"Maccabi Haifa este legată de comunitatea arabă a țării. La fiecare meci de acasă, stadionul Sammy Ofer din Haifa este plin cu peste 30.000 de fani, evrei, creștini, musulmani, druzi, dar și circassieni", scrie Kroll în Haaretz, potrivit The Jerusalem Post.
"Multe dintre cele mai mari vedete arabe ale țării au jucat la Maccabi (Haifa, n.r.), inclusiv Taleb Tawatha, Beram Kayal și Walid Badir. Astăzi, două dintre cele mai mari vedete ale echipei sunt arabi israelieni, Dia Saba și Mahmoud Jaber, întimp ce jucătorul arab de tineret Anan Khalaily este una dintre stelele în ascensiune ale fotbalului israelian", continuă jurnalistul.
Deși fosta vedetă arabo-israeliană nu este prezentă joi, Dia Saba a fost împrumutat la clubul din Emirate în perioada de transferuri din iarnă, în timp ce Mahmoud Jaber este indisponibil de la jumătatea lunii ianuarie din cauza unei accidentări musculare.
Cu toate acestea, Jaber este încă membru al echipei de top din Israel, chiar dacă mijlocașul are rădăcini palestiniene: fratele mai mare Abdallah Jaber a fost chiar căpitanul echipei naționale palestiniene timp de mulți ani, până când Asociația Palestiniană de Fotbal i-a interzis lui Jaber să joace în prima ligă israeliană.
Cât timp va dura războiul din Gaza rămâne de văzut, dar între timp, Maccabi Haifa poate juca un rol important pentru minoritățile etnice și religioase din Israel, care includ aproximativ două milioane de arabi-israelieni, dintre care aproximativ 150.000 sunt druzi.
"Pentru comunitățile druze și arabe, Maccabi Haifa este echipa. Sportul, în general, și fotbalul, în special, reprezintă cele mai importante oportunități de mobilitate socială atât în Israel, cât și în restul lumii - și asta include mobilitatea socială pentru cetățenii arabi (în Israel, n.r.)", scrie Kroll, potrivit The Jerusalem Post.
Așadar, mai sunt încă multe de jucat joi pentru Haifa și mulți din nordul Israelului vor aplauda, indiferent de originea etnică sau de apartenența religioasă, dacă echipa lui Messay Dego, care a câștigat trei campionate israeliene la rând, va reuși să avanseze.
Meciul dintre Fiorentina și Maccabi Haifa începe la ora 19:45 și poate fi urmărit pe Flashscore.