În cariera fostului căpitan al Portugaliei va rămâne pentru totdeauna data de 10 iulie 2016, ziua în care a ridicat trofeul de campion european pe Stade de France, la periferia Parisului, în cea mai mare performanță din istoria fotbalului portughez.
Ronaldo a jucat și în finala Euro 2004, primul său turneu, la doar 19 ani, în semifinalele Cupei Mondiale din 2006 și, de asemenea, în semifinalele Euro 2012.
CITEȘTE ȘI: Oficial: Cristiano Ronaldo și-a anunțat retragerea de la națională
Au urmat două trofee în Liga Națiunilor, în 2019 și 2025, alte două titluri în epoca de aur a echipei naționale, cu Ronaldo mereu în rolul principal. Parcursul îi asigură fotbalistului originar din Madeira un loc etern printre zeii fotbalului mondial.
La nivel individual, atacantul, care a decis să se retragă de la naționala Portugaliei la vârsta de 41 de ani, și-a încheiat cariera internațională cu numeroase recorduri și borne care par imposibil de doborât în viitorul apropiat, atât la Cupele Mondiale, cât și la Campionatele Europene.
Este singurul jucător din istoria fotbalului care a marcat cel puțin un gol la șase Campionate Mondiale. Este golgheterul all-time al preliminariilor, cu 41 de reușite, și a doborât recordul lui Eusébio, de nouă goluri, care data din 1966, devenind cel mai bun marcator al Portugaliei la un turneu final, cu 11 goluri.
Recordurile lui Cristiano Ronaldo la Campionatele Europene sunt și mai impresionante, iar fotbalistul originar din Madeira se retrage din fotbalul internațional cu recorduri pentru cele mai multe goluri (14), cele mai multe meciuri (30) și cele mai multe participări (șase) la turnee finale.
La polul opus, Cupa Mondială din 2014, desfășurată în Brazilia, rămâne în cariera sa drept cea mai slabă participare la un turneu final. Portugalia s-a oprit în faza grupelor, într-o competiție în care atacantul a evoluat accidentat, în timp ce Euro 2024, din Germania, a fost singurul dintre cele 12 turnee finale în care a rămas fără gol.
La Euro 2004, găzduit de Portugalia, Ronaldo a contribuit cu două goluri și a aflat încă de la o vârstă fragedă ce înseamnă să joci finala unei competiții importante, dar și să pierzi un meci de o asemenea însemnătate. Grecia a învins Portugalia cu 1-0 pe Estádio da Luz din Lisabona.
În plină eră Scolari, doi ani mai târziu, fotbalistul originar din Madeira a jucat la prima sa Cupă Mondială, în Germania, și s-a oprit în semifinale, după înfrângerea cu Franța, scor 1-0. În acea campanie a marcat o singură dată.
La Euro 2008, organizat de Austria și Elveția, Ronaldo a fost pentru prima dată căpitan la un turneu final, însă naționala a fost eliminată în sferturile de finală de Germania, scor 3-2. Atacantul a înscris din nou un singur gol, în ultimul meci al lui Scolari.
A urmat Carlos Queiroz, dar noul selecționer a rezistat doar la un singur turneu final, Cupa Mondială din 2010, desfășurată în Africa de Sud. Ronaldo a marcat din nou o singură dată. Portugalia a fost învinsă de Spania cu 1-0 în optimile de finală.
Queiroz a plecat, Paulo Bento a preluat echipa, iar CR7 a început să viseze din nou la primul său trofeu cu naționala, în 2012, la Campionatul European din Polonia și Ucraina. A înscris trei goluri, însă parcursul s-a oprit din nou în fața Spaniei, în semifinale, de această dată la loviturile de departajare, după 0-0 la finalul meciului și 2-4 la penalty-uri.
Această campanie a alimentat speranțele pentru Cupa Mondială din Brazilia, dar Portugalia nu a reușit nici măcar să ajungă în faza eliminatorie. Deși era vizibil afectat fizic, Ronaldo a mai marcat o dată.
Cu moștenirea sa internațională pusă în pericol, întrucât un trofeu cu Portugalia întârzia să apară în cariera sa, totul s-a schimbat odată cu numirea lui Fernando Santos ca selecționer și cu Euro 2016.
În campania din Franța, Ronaldo a înscris trei goluri, egalându-și cel mai bun bilanț la turneele finale, iar naționala a sărbătorit primul și singurul mare trofeu din istoria sa de până acum, după ce a învins echipa gazdă cu 1-0, după prelungiri.
Fotbalistul originar din Madeira a marcat 146 de goluri pentru Portugalia, un record absolut, însă niciunul nu a fost la fel de important precum șutul decisiv al lui Éder în acea zi, pe Stade de France.
Pentru prima dată, Portugalia a participat la o Cupă Mondială din postura de campioană europeană. S-a întâmplat în Rusia, în 2018, însă totul s-a încheiat brusc în optimi, cu Uruguay, scor 1-2.
Ronaldo a ajuns pentru prima dată la patru goluri într-o competiție importantă, dar această performanță a contat prea puțin.
CR7 a făcut și mai bine la Euro 2020, cu cinci goluri, însă Portugalia a fost din nou eliminată devreme, tot în optimi, de această dată de Belgia, scor 1-0, la Sevilla.
În ceea ce era considerată ultima sa competiție importantă, atacantul a marcat o singură dată la Cupa Mondială din 2022, desfășurată iarna în Qatar, deși Portugalia a ajuns în sferturile de finală, unde a pierdut în fața Marocului, scor 0-1.
După opt ani și două trofee, Fernando Santos a părăsit postul de selecționer. Când se aștepta ca Roberto Martínez, succesorul său, să înceapă un nou ciclu în fotbalul portughez, spaniolul l-a convins pe Ronaldo să participe la încă două turnee finale.
Euro 2024, încheiat în sferturi împotriva Franței, după 0-0 la finalul meciului și 3-5 la penalty-uri, a fost un coșmar pentru atacant, care a rămas fără gol în Germania. Cupa Mondială din 2026 a fost însă mult mai reușită.
În Statele Unite, Mexic și Canada, Ronaldo a marcat de trei ori și a doborât mai multe recorduri, dar Portugalia s-a împiedicat din nou de Spania în optimi, scor 0-1.