Speranțele Finlandei de a debuta la un turneu final de Cupă Mondială erau deja reduse înainte de start, însă au fost aproape de un început perfect când Benjamin Kallman a trimis un șut puternic din apropiere, iar Henry Bonello a intervenit excelent și a respins.
Jucând doar pentru orgoliu, după ce nu a câștigat niciunul dintre cele șase meciuri din preliminariile pentru 2026 (2 remize, 4 înfrângeri), Malta a amenințat rar în prima repriză, deși Joseph Mbong a fost aproape să-l învingă pe Viljami Sinisalo, dar o intervenție salvatoare l-a împiedicat să înscrie.
Bonello a trebuit să intervină din nou cu puțin timp înainte de pauză, reușind o paradă bună la șutul lui Joel Pohjanpalo, iar un minut mai târziu a avut o intervenție și mai spectaculoasă la execuția lui Oliver Antman.
Conștientă că are nevoie de victorie pentru a păstra șansele la locul de baraj din Grupa G, Finlanda a revenit în atac după opt minute din repriza secundă. Totuși, nordicii s-au lovit din nou de Bonello, care a fost de neclintit.
Mai întâi, șutul lui Adam Markhiyev din afara careului a fost respins foarte bine, iar trei minute mai târziu Leo Walta a simțit și el frustrarea, când execuția sa, ce părea să se ducă în vinclu, a fost scoasă miraculos de Bonello.
Antman a amenințat din nou în minutul 71, dar portarul Maltei nu a fost dispus să cedeze.
Surprinzător, Malta a deschis scorul în minutul 82, când Grech l-a învins pe Sinisalo cu un șut superb de la distanță, aducând prima victorie a Maltei în preliminariile pentru Cupa Mondială 2026.
A fost o seară dezamăgitoare la Helsinki, în care Bonello merită cu siguranță laudele, iar Finlanda rămâne în continuare în căutarea celei de-a doua prezențe la un turneu major.
De cealaltă parte, Malta se va concentra pe ultimul meci din preliminarii, când va întâlni Polonia luni, sperând să evite ultimul loc în Grupa G, după ce a urcat peste Lituania pe poziția a patra. Pentru maltezi, aceasta a fost prima victorie în deplasare în preliminariile Mondiale după 12 ani de așteptare.
Flashscore Jucătorul meciului: Henry Bonello (Malta)
