Selecționerul Suediei, Graham Potter, se confruntă cu un scenariu de coșmar cu doar două săptămâni înainte de duelul decisiv împotriva Ucrainei, din cadrul barajului pentru Campionatul Mondial din 2026. Într-o răsturnare de situație incredibilă, reprezentativa nordică și-a pierdut simultan toți cei trei portari pe care se baza tehnicianul britanic: Viktor Johansson, Robin Olsen și Jacob Videl Zetterstrom.
Conform presei din Ucraina, niciunul dintre cei trei goalkeeperi nu va putea fi recuperat la timp pentru partida de calificare, forțându-l pe Potter să apeleze la o soluție de avarie total neașteptată. Astfel, buturile Suediei ar urma să fie apărate de un debutant absolut, Andre Picornell, în vârstă de 21 de ani, un obișnuit al reprezentativelor de tineret.
În prezent, acesta evoluează în Portugalia, pentru echipa U23 a celor de la Gil Vicente, unde a ajuns în vara anului 2024.
Suedia i-a prelungit contractul lui Potter
Tehnicianul în vârstă de 50 de ani, care s-a remarcat în fotbalul suedez de club printr-o perioadă extrem de reușită de șapte ani la Ostersund, înainte de a conduce cluburi din Premier League precum Chelsea și West Ham United, a preluat postul de selecționer al Suediei cu un contract pe termen scurt în octombrie 2025.
"Faptul că pot continua în această funcție înseamnă foarte mult pentru mine. Simt atât o mândrie enormă, cât și o responsabilitate uriașă", a declarat Potter într-un comunicat publicat de SvFF.
"Este o zi importantă pentru mine și o oportunitate fantastică de a face ceva semnificativ în viitor... Suedia este o țară cu tradiție în fotbal, cu echipe care au ajuns în finalele marilor competiții și au luptat acolo, iar noi vrem să revenim la acest nivel."
Suedia, care a avut rezultate slabe în grupa de calificare la Cupa Mondială sub conducerea predecesorului lui Potter, Jon Dahl Tomasson, ceea ce a dus la demiterea danezului, mai are șanse să ajungă la turneu. Echipa va întâlni Ucraina într-un baraj la Valencia, Spania, pe 26 martie.
Dacă Suedia va învinge Ucraina, va juca cu Polonia sau Albania la Stockholm pe 31 martie, iar câștigătoarea va obține calificarea la Cupa Mondială din SUA, Canada și Mexic, care începe în iunie.