Apărătorul Axel Tuanzebe, care evoluează în Premier League pentru Burnley, a fost eroul partidei, marcând singurul gol al victoriei cu 1-0 în fața Jamaicăi, după prelungiri, în barajul intercontinental desfășurat marți în Mexic.
Națiunea central-africană va face parte din Grupa K la turneul final din America de Nord din această vară, urmând să întâlnească Portugalia, Columbia și Uzbekistan.
Ultima participare a echipei a fost în 1974, la turneul final din Germania de Vest, când evolua sub numele de Zair și a fost învinsă de Scoția, Iugoslavia și Brazilia.
„Am dat tot ce am avut, chiar aici, sub ploaie!” a strigat Beni Ile, un suporter din Kinshasa, cu umerii acoperiți de un steag ud al RD Congo.
„Miercuri nu lucrăm! Va fi sărbătoare națională. Vom sărbători și petrece toată noaptea. Am așteptat 50 de ani pentru acest moment. Vom sta afară până în zori,” a mai sous el.
Scena s-a repetat în întreaga metropolă de 17 milioane de locuitori, unde fluierul final de la Guadalajara a fost întâmpinat cu un vuiet de tobe, claxoane și fluierături.
Irak se califică la Cupa Mondială după 40 de ani
Irak a devenit marți cea de-a 48-a și ultima echipă calificată la Cupa Mondială, după ce a învins Bolivia cu 2-1 într-un baraj intercontinental desfășurat în Mexic. Aceasta marchează prima participare a Irakului la turneul final după patru decenii, ultima apariție fiind la ediția din 1986, tot în Mexic.
Golurile care au adus victoria au fost marcate de Ali Al-Hamadi și Aymen Hussein, consolidând o performanță remarcabilă pentru selecționerul australian Graham Arnold, care inițial solicitase amânarea meciului din cauza perturbărilor provocate de conflictul din Orientul Mijlociu.
Parcursul echipei spre Mexic nu a fost ușor: majoritatea jucătorilor au ajuns după o călătorie de trei zile din Bagdad, inclusiv un traseu terestru prin Iordania. Cu toate acestea, echipa a început meciul cu încredere, deschizând scorul în minutul 9 prin Al-Hamadi, atacantul echipei Luton Town, care se mutase la Liverpool în copilărie după izbucnirea războiului din 2003.
Golul a venit după o fază bine construită: mijlocașul Amir Al-Ammari a obținut un corner după un șut liber salvat de portarul bolivian Guillermo Viscarra. Din cornerul rezultat, Al-Ammari a centrat precis către Al-Hamadi, care a reluat cu capul pentru 1-0.
Bolivia a reușit egalarea în minutul 38, când Ramiro Vaca a șutat de la marginea careului, mingea fiind deviată cu un touch de Moises Paniagua și introdusă în plasă de mijlocașul central aflat în Maroc. Până la pauză, Bolivia a dominat și părea favorită să înscrie din nou.
Irak și-a recâștigat avantajul în minutul 53, când o minge lungă a fost deviată către fundașul intrat pe teren Marko Lawk-Farji. Acesta a centrat către căpitanul Aymen Hussein, care a trimis mingea în plasă cu un șut la prima atingere, stabilind scorul final.
În ultimele minute, Bolivia a forțat cu disperare egalarea pentru a forța prelungiri, însă apărarea bine organizată a Irakului a rezistat, încheind meciul cu o victorie memorabilă.
Irak va evolua în Grupa I a Cupei Mondiale, alături de Franța, Senegal și Norvegia, într-o revenire istorică pe scena fotbalului mondial după 40 de ani de absență.