Putere a fotbalului african, cu un record de șapte titluri continentale, Egiptul a avut dificultăți în a se impune pe scena mondială în cele trei încercări anterioare.
Salah ar fi trebuit să ajungă la Cupa Mondială 2018 în cea mai bună formă a vieții sale.
Proaspăt marcator a 44 de goluri în sezonul său de debut la Liverpool - care l-a propulsat de la un talent promițător la un fenomen mondial - Salah a suferit o accidentare gravă la umăr în finala Ligii Campionilor după o provocare din partea apărătorului Real Madrid Sergio Ramos.
Salah a ajuns în Rusia și a marcat de două ori în cele două apariții ale sale, dar nu a reușit să treacă de faza grupelor după înfrângerile cu gazdele, Uruguay și Arabia Saudită.
Acum, jucătorul în vârstă de 33 de ani ajunge la o Cupă Mondială la celălalt capăt al carierei sale la Liverpool.
Salah a izbucnit în lacrimi de mai multe ori în timp ce cariera sa de nouă ani pe Anfield s-a încheiat duminică, după ce a adunat 257 de goluri, două titluri în Premier League și glorie în Liga Campionilor.
"Am readus acest club acolo unde îi este locul", a spus el în mesajul său de adio pe Merseyside.
Salah a fost inclus pe lista celor mai influenți 100 de oameni în 2019 a revistei Time, fiind descris ca o "figură emblematică pentru egipteni, scouteri și musulmani din întreaga lume".
El a folosit acest profil pentru a face apel la o mai mare egalitate de gen în lumea arabă și pentru ca ajutorul umanitar să fie permis în Gaza în urma atacurilor aeriene israeliene din octombrie 2023.
"Cel mai bun din lume"
Acum, națiunea sa natală se așteaptă ca Salah să ofere un moment pe scena internațională care lipsește din cariera sa strălucitoare.
De două ori, el a fost de partea învinșilor în finalele Cupei Africii pe Națiuni (AFCON), în 2017 și 2021.
"Pentru mine, Salah este cel mai bun jucător din lume", a declarat pentru AFP atacantul egiptean Mahmoud Hassan, mai cunoscut drept Trezeguet.
"Prezența lui este extrem de importantă pentru noi. Nu doar ca star, ci și ca lider care ne dă încredere și forță", a mai spus el.
Împreună, Salah și fostul atacant de la Aston Villa Trezeguet au marcat 14 din cele 20 de goluri ale Egiptului în calificări.
Cu toate acestea, Salah a fost o forță diminuată în Premier League în acest sezon, ceea ce a accelerat plecarea sa de la Liverpool.
În urmă cu un an, el a primit un nou contract pe doi ani pe fondul unuia dintre cele mai mari sezoane individuale din toate timpurile pentru a oferi titlul Premier League.
Tensiunile dintre "regele egiptean" al lui Liverpool și managerul Arne Slot au fiert luni de zile după ce Salah nu a prins trei meciuri consecutive în decembrie.
Accidentările altora au făcut ca Salah să-și recapete locul după întoarcerea de la AFCON, însă cele 12 goluri marcate de Salah în 41 de apariții au fost de departe cele mai slabe din cariera sa la Liverpool.
Cu toate acestea, forma sa și a Egiptului la nivel internațional este un motiv de optimism în perspectiva unei remize ușor de gestionat împotriva Belgiei, Noii Zeelande și Iranului în Grupa G.
Salah a marcat în primele sale patru apariții la Cupa Africii pe Națiuni, înainte de o nouă dezamăgire în fața Senegalului lui Sadio Mane, fostul său coleg de club, de această dată în semifinale.
Ulterior, el a ratat meciurile internaționale din luna martie, perioadă în care echipa pregătită de Hossam Hassan a învins categoric Arabia Saudită, scor 4-0, și a remizat cu Spania, 0-0.
"Cred că va realiza ceva cu Faraonii la Cupa Mondială din 2026. Am jucat cu el de la începutul carierei sale internaționale - am fost împreună la Jocurile Olimpice de la Londra 2012 și la Cupa Mondială 2018. El a făcut întotdeauna diferența și sper că o va face din nou în Statele Unite", a declarat pentru AFP fostul căpitan al Egiptului Ahmed Fathi.