Atacantul de bandă al FC Barcelona, în vârstă de 18 ani, se recuperează după o accidentare la tendonul de la genunchi, care i-ar putea întârzia apariția la turneu, însă Lamine Yamal are calitatea necesară pentru a conduce Spania spre un succes definitoriu pentru această generație, repetând performanța reușită de Xavi Hernandez, Andres Iniesta și colegii lor în Africa de Sud.
Acea echipă, care a cucerit Euro 2008 sub comanda lui Luis Aragones - primul trofeu major al Spaniei după 44 de ani - și apoi Cupa Mondială din 2010 și Euro 2012 sub conducerea lui Vicente del Bosque, era construită pe control total și pe un joc de pase menit să își sufoce adversarii.
Spania lui Luis de la Fuente este însă o echipă diferită, mult mai dinamică.
Cu Yamal și starul lui Athletic Bilbao, Nico Williams, pe benzi, ibericii desfac defensivele adverse pe faza de tranziție, mizând pe viteză, tehnică și creativitate, fără să renunțe la calitățile tehnice pentru care „La Roja” este recunoscută.
Selecționerul, care l-a înlocuit pe Luis Enrique după eliminarea Spaniei de la Cupa Mondială din Qatar, în optimile de finală contra Marocului, a declarat că nu se teme să aibă un „plan B” și să adopte un stil mai direct atunci când situația o cere.
Așa cum triumful din 2008 le-a demonstrat spaniolilor că pot cuceri trofee importante, succesul de la Euro 2024 din Germania ar putea reprezenta pentru actuala generație un pas decisiv spre noi performanțe.
„Am recuperat spiritul din 2010... acel spirit care a scos întreaga țară în stradă”, declara atunci De la Fuente.
Succesul din 2010 rămâne singura Cupă Mondială câștigată de Spania, iar naționala iberică a avut prestații dezamăgitoare la următoarele trei ediții ale turneului final.
Echipa lui Del Bosque a fost eliminată încă din faza grupelor la Mondialul din 2014 - o formație îmbătrânită, mai lentă și cu celebrul tiki-taka aflat deja în declin.
„Să spui că ciclul s-a încheiat este o nebunie”, declara atunci fundașul Sergio Ramos. Totuși, acel ciclu chiar se terminase.
În 2018, Spania l-a demis pe selecționerul Julen Lopetegui chiar înaintea debutului turneului, după ce acesta acceptase să preia Real Madrid CF, destabilizând astfel echipa.
Patru ani mai târziu, formația lui Luis Enrique suferea din lipsa eficienței în atac - exact acel element pe care Yamal îl oferă acum din plin.
„Din punctul meu de vedere, noi jucăm cel mai bun fotbal”, a declarat Yamal pentru FIFA.
„Când sunt în formă, este ca și cum aș fi un supererou - totul vine natural. Sunt mai rapid, mai puternic, plin de adrenalină. Simt că nimic nu mă poate opri. Mi-ar plăcea să ating acel nivel și la Cupa Mondială”, a mai spus el.
„Vom accepta complimentele”
Naționala Spaniei ajunge la Cupa Mondială în postura de favorită alături de Franța, înaintea Angliei, Braziliei și Argentinei, potrivit caselor de pariuri.
„Cred că tuturor le place când oamenii vorbesc frumos despre tine, mai ales că nu noi suntem cei care transmitem acest mesaj… vom accepta complimentele”, a declarat selecționerul Luis de la Fuente în luna martie.
„Va trebui să facem o prestație aproape perfectă pentru a avea șanse să câștigăm. Trebuie să fim conștienți că există și alte echipe la fel de puternice ca noi”, a continuat acesta.
Chiar dacă Spania intră în turneu cu statut de cap de serie, există și unele îngrijorări.
Tânărul Lamine Yamal ar putea avea nevoie de timp pentru a-și intra în ritm, dacă nu va putea evolua în primele meciuri din Grupa H, împotriva Capului Verde și Arabiei Saudite.
Presă spaniolă notează că este probabil să revină în al treilea meci, contra Uruguayului, dublă câștigătoare a Cupei Mondiale, deși De la Fuente a declarat că toți jucătorii ar trebui să fie disponibili încă de la al doilea joc din grupă.
Starea de sănătate a lui Nico Williams rămâne, de asemenea, o problemă importantă.
Atacantul lui Athletic Bilbao s-a confruntat cu probleme la inghinal pe parcursul sezonului, însă în lot există ca variantă de rezervă Victor Muñoz.
Mijlocașul lui Arsenal FC, Martín Zubimendi, pare că a încheiat sezonul obosit, în timp ce Rodri de la Manchester City nu a revenit încă la nivelul dominant pe care îl avea înainte de accidentarea gravă la genunchi din 2024.
Unii ar putea susține că Spania încă duce lipsa unui atacant de top - precum Fernando Torres, David Villa sau Raúl - însă elegantul Mikel Oyarzabal ar putea contrazice această idee, după golul său din finala Euro 2024, care a adus trofeul Spaniei în fața Angliei.
