Irlanda – Portugalia 2-0
Dacă întrebi un fan din Irlanda cine este cel mai mare ”răufăcător”, cu siguranță vei primi răspunsul: Thierry Henry!
Legendarul francez, care a încântat ani la rând cu goluri spectaculoase, a ajutat Franța să se califice la Cupa Mondială din 2009 în barajul cu Irlanda, după o fază controversată în care a jucat mingea cu mâna. Deși a recunoscut gestul după meci, nu a primit niciodată iertarea fanilor irlandezi, care au ratat mondialul din cauza acelei faze.
Joi seară, Ronaldo s-a alăturat „clubului” lui Henry, de data aceasta însă fiind primit cu căldură de public. "Îmi plac cu adevărat suporterii Irlandei, modul în care își susțin echipa națională. E minunat. Sper ca mâine să nu mă huiduie prea tare. Jur că voi încerca să fiu băiat cuminte," a spus Ronaldo zâmbind la conferința de presă dinaintea meciului.
S-a întors la Dublin după 16 ani. Atunci a jucat acolo primul său meci pentru Real Madrid – un amical cu Shamrock Rovers.
Dorința lui nu s-a împlinit. Cinzeci de mii de fani din Dublin s-au făcut auziți pentru prima dată spre finalul minutului șapte, când starul portughez a executat o lovitură liberă. Huiduielile au fost înlocuite de bucurie în tribune, după ce Ronaldo a trimis mingea direct în zid.
Doar zece minute mai târziu, irlandezii au sărbătorit primul gol, iar până la pauză, datorită lui Troy Parrott, au marcat din nou. Oaspeții au fost șocați de scor și frustrarea s-a văzut în reacția căpitanului lor. Experimentatul Ronaldo, la 40 de ani, l-a lovit cu cotul pe Dara O'Shea, trântindu-l la pământ și stârnind o reacție puternică din partea publicului. Ronaldo a amplificat momentul, prefăcându-se că își șterge lacrimile în direcția fundașului lui Ipswich.
Arbitrul Glenn Nyberg a observat incidentul și i-a arătat imediat cartonașul galben lui Ronaldo. Totuși, acesta nu a fost verdictul final al suedezului. VAR-ul a intervenit, iar arbitrul și-a schimbat decizia. Rezultatul? Cartonaș roșu!
Ronaldo nu a acceptat pedeapsa cu umilință, ba dimpotrivă. A aplaudat ironic fanii și, înainte să părăsească stadionul, a avut un schimb de replici cu antrenorul Irlandei, Heimir Hallgrímsson, cu care s-a salutat apoi. "M-a felicitat pentru că am pus presiune pe arbitru," a dezvăluit după meci islandezul care a condus Irlanda spre o victorie de prestigiu.
"A primit cartonașul roșu pentru reacția sa de pe teren. Nu a avut nicio legătură cu mine, decât dacă am reușit să-i intru în minte," a adăugat Hallgrímsson. Irlanda, după această victorie surprinzătoare, încă speră la prima prezență la Cupa Mondială din 2002 încoace, în timp ce Portugalia va trebui să-și asigure calificarea directă duminică, acasă, cu Armenia.
Cert este că Ronaldo nu va fi pe teren, iar, apropo, pentru prima dată în cele 226 de meciuri la națională (și a treisprezecea eliminare din carieră), a primit de la Flahscore nota 5.1 – cea mai slabă evaluare pe care a avut-o vreodată (ratingul jucătorilor este disponibil pe aplicația și site-ul Flashscore).
Lucrurile ar putea să se înrăutățească pentru Ronaldo. Dacă va primi – conform regulamentului disciplinar FIFA – o suspendare de trei meciuri oficiale și Portugalia va câștiga ultimul meci din preliminarii cu Armenia și se va califica direct, atacantul va rata primele două partide de la Cupa Mondială. Singura ”scăpare” ar fi ca Portugalia să ajungă la baraj, unde ar putea să-și ispășească eventualul suspendare...