Totuși, dincolo de marele ecran și de ringurile de box, universul creat de Sylvester Stallone are legături profunde, curioase și chiar dureroase cu fotbalul, în special cu Brazilia și cu Pelé.
Dacă astăzi Philadelphia trăiește atmosfera fotbalului brazilian, acum 45 de ani era „Armăsarul Italian” cel care încerca, fără prea mult succes, să înțeleagă subtilitățile „Beautiful Game”, așa cum americanii numesc fotbalul nostru, alături de cel mai mare jucător din toate timpurile.
Credeți sau nu: Pelé l-a "învins" pe Rocky Balboa
Marea întâlnire dintre Hollywood și regalitatea fotbalului a avut loc în 1981, în filmul clasic Fuga pentru victorie (Escape to Victory). În poveste, prizonieri aliați se confruntă cu o selecționată nazistă chiar în Parisul ocupat.
Stallone îl interpreta pe căpitanul american Robert Hatch care, din lipsă totală de experiență cu mingea la picior, a ajuns portarul echipei. Starul echipei era Luis Fernandez, interpretat de Pelé.
Stallone, obișnuit să încaseze lovituri reale la filmările pentru Rocky, a crezut că fotbalul va fi o sarcină ușoară. A subestimat șutul purtat de tricoul cu numărul 10. Într-un interviu ulterior pentru BBC, actorul și-a amintit cu mult umor de "șocul cu realitatea" pe care l-a trăit provocându-l pe Regele Fotbalului.
"A fost unul dintre cele mai jenante momente din viața mea", a râs Stallone. "Ce bătaie am luat! Încă am un deget rupt după ce am încercat să apăr un penalty executat de Pelé", povestește starul american.
"A încălțat o pereche de ghete din Al Doilea Război Mondial, cu vârfuri de oțel, iar mingea era ca un glonț de tun. Era de două ori mai groasă și mai grea decât mingile de fotbal de azi. Mi-a spus că va șuta și m-am gândit: «e fotbal, ce poate fi atât de greu? E simplu»", își amintește actorul.
"A venit să execute un penalty și mi-a spus exact unde va trimite mingea, așa că am rămas acolo, dar mingea a trecut pe lângă mine cu o viteză incredibilă, nici n-am apucat să reacționez”, a continuat el.
"Pelé a pus mingea exact acolo unde spusese că o va pune. A făcut-o din nou, iar mingea a trecut prin plasă și a spart o fereastră din cabina unde filmam. I-am zis: «chiar mă iei peste picior?» Atunci mi-a câștigat respectul", a încheiat Stallone.
La moartea lui Pelé, în decembrie 2022, Stallone a ținut să-i aducă un omagiu public prietenului său de pe platourile de filmare.
"Pelé, cel Mare! Odihnește-te în pace. A fost un om bun", a scris actorul.
Pasiune albastră: Ziua în care Stallone a oprit Liverpoolul
Dacă introducerea lui Stallone în fotbal a fost dureroasă din cauza lui Pelé, dragostea definitivă pentru acest sport s-a cimentat de cealaltă parte a Atlanticului. În 2007, actorul a surprins lumea fotbalului apărând pe gazonul legendarului stadion Goodison Park, în Anglia, purtând un fular al Everton, înaintea unui meci cu Reading.
Legătura a apărut prin intermediul prietenului său apropiat și partener de afaceri în franciza Planet Hollywood, Robert Earl, care era directorul clubului din Liverpool la acea vreme. Stallone a devenit un entuziast al Toffees. Iar "Armăsarul Italian" a luat această legătură atât de în serios încât a decis să o imortalizeze pe marele ecran câțiva ani mai târziu.
Goodison Park în Creed
În 2015, Stallone a revenit la rolul care i-a schimbat viața în Creed: Născut pentru a lupta. În film, el devine mentorul și antrenorul lui Adonis Creed (Michael B. Jordan), fiul fostului său rival și prieten Apollo Creed.
Pentru marea confruntare finală a filmului, împotriva campionului mondial „Pretty” Ricky Conlan, producția nu a ales o arenă tradițională din Las Vegas sau New York. Stallone și regizorul Ryan Coogler au decis să ducă apogeul filmului chiar pe Goodison Park, casa istorică a lui Everton.
Alegerea a fost influențată chiar de rivalul lui Adonis din film: actorul britanic Tony Bellew, care în viața reală este fost campion mondial la box și un suporter înfocat al lui Everton.
În pauza unui meci real dintre Everton și West Bromwich, în ianuarie 2015, ecranele uriașe de pe Goodison Park au afișat un mesaj video surpriză înregistrat chiar de Sylvester Stallone, îmbrăcat în tricoul albastru al clubului.
"Vrem ca acesta să fie un moment glorios", a spus Sly, stârnind entuziasmul fanilor din tribune pentru a participa la filmări, înregistrându-și cântecele. "Ne-ar plăcea să vă vedem fețele pe ecran, așa că vă rugăm să ne ajutați, vă vom fi foarte recunoscători. Și cel mai important – Hai Everton!".
