Suedia a fost atât de slabă în Grupa B încât a terminat pe locul patru, după Elveția, Kosovo și Slovenia, și a evoluat atât de rău în primele patru meciuri, încât antrenorul Jon Dahl Tomasson a devenit primul antrenor principal masculin demis de federația suedeză de fotbal (SvFF).
"Simt că este o oportunitate extraordinară. Avem această oportunitate datorită a ceea ce a făcut echipa în Liga Națiunilor. Așa că suntem unde suntem, iar acum mai avem un meci de jucat pentru a ajunge la Cupa Mondială, ceea ce este un vis", a declarat Graham Potter, care a preluat echipa după Tomasson, luni, într-o conferință de presă.
"Am văzut-o ca pe o oportunitate și o așteptăm cu nerăbdare".
Potter a condus Suedia în ultimele două meciuri din preliminarii, pierzând cu 4-1 în Elveția și remizând cu Slovenia acasă, dar în cele din urmă s-a dovedit că aceste rezultate au fost irelevante, deoarece victoria lor în Grupa C1 a Ligii Națiunilor - al treilea nivel al competiției UEFA - le-a aruncat un colac de salvare.
Pentru playoff-ul european, celor 12 finaliste din faza grupelor de calificare la Cupa Mondială li s-au alăturat patru câștigătoare ale grupelor Ligii Națiunilor care au terminat în afara primelor două clasate în grupele lor, pe baza clasamentului general interimar al Ligii Națiunilor UEFA 2024-25, iar suedezii s-au numărat printre aceste patru echipe.
Victorie în play-off cu Ucraina
După ce au învins Slovacia, Estonia și Azerbaidjan pentru a-și câștiga grupa din Liga Națiunilor, suedezii au obținut o victorie cu 3-1 în playoff în fața Ucrainei, la Valencia, săptămâna trecută, și se află pe punctul de a reveni în America de Nord, unde s-au clasat pe locul al treilea în turneul din 1994, desfășurat pe teritoriul SUA.
"Suntem evident foarte fericiți și mulțumiți că am primit această oportunitate, chiar dacă meciurile de calificare nu au fost atât de bune pe cât am sperat", a declarat căpitanul Suediei, Victor Lindelof.
"Liga Națiunilor și rezultatele pe care le-am obținut acolo ne-au oferit în mod evident această oportunitate ... evident, foarte mulțumiți și fericiți să fim în această situație".
După ce a fost huiduit de fani la începutul campaniei, Lindelof se așteaptă la o primire cu totul diferită atunci când își va conduce echipa marți pe Strawberry Arena, care va fi sold-out, pentru a înfrunta Polonia.
"Este întotdeauna foarte frumos să avem fanii în spatele nostru și o arenă plină care ne dă energie. Înseamnă mult pentru mine, dar va însemna mult pentru toți băieții", a declarat Lindelof.
"Cred că sunt o mulțime de oameni care abia așteaptă să intre mâine pe teren și să experimenteze acest lucru."