"În timp ce rostesc aceste cuvinte, care sunt foarte importante pentru mine și vin din suflet, primul meu gând este: fotbaliștii noștri sunt bărbați adevărați", a declarat Montella la o conferință de presă luni.
"Am preluat funcția de selecționer într-o perioadă extrem de dificilă... Jucătorii m-au susținut. Au fost mereu un grup luptător.
"Ei știu că pe spatele lor nu scrie doar numele lor. Sunt numele a milioane de turci și copii turci."
Fostul atacant al AS Roma a devenit selecționerul Turciei în 2023, ajutând echipa să se califice la Euro 2024 și fiind acum foarte aproape să ducă națiunea la primul Campionat Mondial după 24 de ani.
"Toată lumea simte presiunea. Este o finală. Nu am mai ajuns acolo de 24 de ani, dar majoritatea jucătorilor noștri nici nu erau născuți atunci", a spus Montella, în vârstă de 51 de ani.
"Dacă nu am reușit să ajungem timp de 24 de ani, nu este vina lor. De data aceasta vrem să mergem, vom face tot ce putem pentru țara noastră."
Turcia va avea o misiune dificilă la Pristina, unde Kosovo încearcă să se califice pentru prima dată, după ce a învins Slovacia cu 4-3 în semifinala de săptămâna trecută.
"A mai rămas un singur meci pentru a ajunge la Cupa Mondială. Nu contează calitatea; cine va juca cu mai mult suflet va câștiga. Suntem conștienți de asta și suntem pregătiți", a declarat căpitanul Turciei, Hakan Calhanoglu. "Îmi amintesc primul nostru meci cu Kosovo, am fost acolo. Sunt foarte puternici și au jucători buni."
Montella este deja foarte respectat în fotbalul turc, după ce a revitalizat naționala, iar dacă echipa sa va câștiga marți, va deveni un adevărat erou.
"Păstrez în suflet faptul că această țară m-a tratat ca pe unul de-al lor. Din prima zi și până acum, am simțit sprijinul Federației Turce de Fotbal (TFF)", a spus el.
"Cultura în care am crescut și cea pe care am descoperit-o în Turcia sunt incredibil de asemănătoare. Pot să gândesc ca un turc. Mănânc ca un turc. Mă comport ca un turc. De aceea mă simt ca un turc."