Câștigătorul a opt Baloane de Aur a aterizat sâmbătă seara târziu la Miami cu un zbor privat, alături de soția sa Antonela Roccuzzo și copiii lor, și a rămas de atunci înconjurat de familia apropiată.
O ceremonie privată, la care au participat și câțiva colegi din naționala Argentinei, a fost programată duminică, la cimitirul din orașul Perez, lângă Rosario.
Porțile cimitirului El Prado din oraș erau împodobite cu mesaje scrise de mână de la fani – „Fii puternic, Leo, te iubim” și „Fii puternică, familie Messi” – alături de o coroană mare de flori.
Colegii lui Messi s-au mobilizat în jurul căpitanului lor după ce s-a anunțat că Jorge Messi a murit vineri seara târziu, într-o clinică din Rosario.
„Cu siguranță îi va face bine să fim acolo”, a declarat mijlocașul Boca Juniors, Leandro Paredes, jurnaliștilor, după meciul echipei sale de sâmbătă.
„Trebuie să vorbesc cu câțiva dintre colegii mei să vedem dacă mergem acum sau mâine.”
Potrivit unor publicații, mijlocașul Rodrigo de Paul – prieten apropiat al lui Messi și coleg la Inter Miami – ar urma să călătorească în Argentina.
După ce a marcat un gol în înfrângerea cu 2-1 în fața celor de la Monterrey la Miami, sâmbătă, De Paul i-a adus un omagiu prietenului său scoțându-și tricoul pentru a arăta tricoul cu numărul 10 al lui Messi.
Cauza decesului nu a fost făcută publică, însă presa locală a relatat că Jorge Messi suferea de cancer.
Absența sa neobișnuită de la Cupa Mondială din iunie a atras deja atenția.
Familia lui Messi a cerut presei „umanitate” pe durata turneului, pe fondul zvonurilor persistente despre starea de sănătate a lui Jorge.
După ce a izbucnit în lacrimi după golul marcat împotriva Algeriei, Messi, în vârstă de 39 de ani, a recunoscut că trecea prin „o situație în afara sportului”.
„Am trecut prin câteva zile dificile, complicate,” a recunoscut ulterior, „dar sunt recunoscător întregii delegații și colegilor mei, pentru că au fost alături de mine, ca întotdeauna.”
Imediat după înfrângerea din finala Cupei Mondiale cu Spania, Messi s-a întors să petreacă câteva zile cu familia la Rosario.
Începuturi modeste
Figură esențială de-a lungul carierei fiului său, Jorge Messi a fost primul său antrenor, care a lăsat totul în urmă pentru a-l însoți pe fiul său în Spania.
Lăcătuș în Rosario, la 340 km nord de Buenos Aires, Jorge antrena echipe de juniori la micul club local Grandoli.
El a fost cel care l-a introdus pe viitorul căpitan al Argentinei în fotbal la vârsta de patru ani, pe terenuri virane unde jucau copiii din cartier.
Viața lui a luat o altă direcție în 2000, când Barcelona l-a invitat pe tânărul talent, care avea atunci 13 ani, în Catalonia, pentru a continua tratamentul pentru deficitul de hormon de creștere, în timp ce juca la echipele de juniori ale clubului.
Jorge și-a lăsat în urmă serviciul din Argentina, soția și ceilalți trei copii pentru a se stabili în Spania alături de Lionel.
„Când am ajuns la Barcelona, obișnuiam să mă închid în cameră și să plâng singur, iar tatăl meu făcea la fel – fie fără să mă vadă, fie crezând că nu-l văd. Ne prefăceam amândoi că suntem bine, dar de fapt ne era greu,” a povestit ulterior Messi.
Tatăl său a fost ulterior agentul care a negociat contracte astronomice în numele său, de la Barcelona la Paris Saint-Germain și Inter Miami.
Mesaje de condoleanțe au venit încă de sâmbătă din lumea fotbalului, inclusiv de la cluburile la care a jucat Messi și de la Federația Spaniolă de Fotbal.
Asociația Argentiniană de Fotbal (AFA) a dispus un minut de reculegere înaintea meciurilor și purtarea de banderole negre la toate partidele, la toate categoriile de vârstă, timp de o săptămână.