LIVE Canada - Maroc, ora 20:00
Citește și: Statisticienii au stabilit naționalele favorite să câștige Cupa Mondială înainte de startul optimilor
După ce au dominat în mare parte duelul din șaisprezecimi împotriva Africii de Sud, răbdarea canadienilor a fost în cele din urmă răsplătită cu un gol al victoriei marcat în minutul 92, în primul lor meci eliminatoriu disputat vreodată la un Mondial. Selecționerul pătimaș Jesse Marsch consideră această partidă drept un "bonus" (o șansă fără presiune) pentru echipa sa, care încearcă să devină prima națională din 2002 încoace ce reușește să câștige primele două meciuri eliminatorii din istoria sa la această competiție. Faptul că au câștigat două dintre ultimele trei meciuri jucate la Houston (plus o remiză) le dă speranțe mari canadienilor, deși aceștia au pierdut toate cele patru confruntări de la turneele finale împotriva echipelor clasate în top 25 FIFA. Acesta se anunță, de altfel, cel mai dificil test al lor de la ediția din 2026.
De cealaltă parte, Marocul a avut și el nevoie de un final dramatic pentru a-și asigura biletul în optimi, egalând în minutul 91 împotriva Țărilor de Jos, pentru ca apoi să meargă mai departe după 3-2 la loviturile de departajare. Astfel, „Leii din Atlas” păstrează vii speranțele de a egala parcursul lor eroic până în seminale din 2022 și au ajuns la nouă meciuri consecutive fără înfrângere (6 victorii, 3 remize) de la finala Cupei Africii pe Națiuni.
Citește și: Eroul Marocului înfruntă țara în care s-a născut
Marocanii abordează acest duel cu un moral excelent, având în vedere că s-au calificat mai departe în șase dintre ultimele opt meciuri eliminatorii la turneele majore. În plus, aceștia au câștigat ambele confruntări anterioare de la Cupa Mondială împotriva echipelor din zona CONCACAF, inclusiv o victorie în fața Canadei în faza grupelor din 2022!
Citește și: Alphonso Davies ar putea fi titular împotriva Marocului: "Este pregătit să dea totul"
Stephen Eustáquio a fost omul decisiv al Canadei împotriva Africii de Sud, ultimele sale trei goluri internaționale fiind marcate după minutul 65. De partea cealaltă, Achraf Hakimi ar putea deveni primul fotbalist african cu 15 apariții la Cupa Mondială – el având cinci contribuții la gol în ultimele șapte meciuri la națională (1 gol, 4 pase decisive).
În afara absenței lui Ismaël Koné, Canada se bazează pe cel mai bun lot, iar Alphonso Davies ar putea începe ca titular în premieră la acest turneu. La Maroc, fundașul Chadi Riad ar putea lipsi după ce a ieșit șchiopătând în ultimul meci.