Fundașul celor de la Bayern München a intrat pe teren pe finalul meciului cu sud-africanii, bifând primele cincisprezece minute la acest turneu, fără însă să iasă în evidență. O revenire treptată, în linie cu protocolul urmat de mai multe săptămâni de jucătorul de 25 de ani, ținut departe de teren mult timp.
Absent din lotul Canadei din martie 2025, Alphonso Davies a revenit după o perioadă dificilă. S-a accidentat grav la genunchi în meciul pentru locul trei din Gold Cup contra SUA, pe 23 martie 2025, pe SoFi Stadium din Los Angeles, același loc unde Canada a jucat șaisprezecimea de finală cu Africa de Sud. După o recuperare îndelungată, a revenit în competiții cu Bayern München în decembrie trecut, înainte să sufere o nouă accidentare, de data aceasta la ischiogambieri, în returul semifinalei de Liga Campionilor cu PSG (4-5, 1-1) la începutul lui mai. Această recidivă l-a obligat să urmărească întreaga fază a grupelor de la Mondial de pe bancă.
O revenire ca un "bluf"
O așteptare pe care chiar principalul vizat a descris-o ca fiind greu de suportat. "Evident, a fost dureros. Tot ce îți dorești este să joci. Asta e adevărata mea pasiune, a mărturisit el la conferința de presă dinaintea șaisprezecimii cu Africa de Sud. Chiar de la primul meci, doar uitându-mă, abia așteptam să intru pe teren. La al doilea meci, și mai mult, și evident și la al treilea. M-am dus la Marsch înainte de meci. L-am întrebat: crezi că aș putea prinde câteva minute?"
Jesse Marsch a recunoscut la rândul său că a întreținut în mod deliberat incertitudinea privind o posibilă revenire a starului său în faza grupelor, mergând până la a folosi această nesiguranță ca un "bluf" pentru a deruta Elveția înaintea ultimului meci din grupă. "Eram destul de siguri încă de la început că e puțin probabil să joace în faza grupelor, a explicat selecționerul. "Apoi l-am întrebat dacă e de acord să-l folosim ca pe un bluf. S-a uitat la mine de parcă aș fi fost nebun, dar a zis: «OK, hai să facem asta»."
Antrenorul american nu a ascuns nici el cât de greu i-a fost să ia această decizie: "Pentru mine, să-i spun celui mai bun jucător al nostru, și celui care e o piesă centrală în tot ce facem, că trebuie să aștepte, a fost la fel de dureros, a recunoscut el. Dar am făcut asta pentru binele lui Alphonso, al carierei și sănătății sale. Și e plăcut să știm că acum avem un plan care îl aduce înapoi pe teren."
De la "apt de joc" la titular?
Încă de la al doilea meci din grupe, cu Qatar, Marsch tot repetă că Davies este "apt de joc". Dar înaintea acestui duel cu Maroc, tehnicianul a evitat să meargă mai departe, limitându-se să vorbească despre "disponibilitatea" sa, la fel ca și despre cea a lui Moïse Bombito, fără să confirme vreodată o posibilă titularizare. Probabil o strategie de a nu oferi prea multe informații marocanilor, care se pot aștepta logic să-l vadă în primul 11 după minutele jucate cu Africa de Sud.
"Jucătorii de cel mai înalt nivel trebuie tratați ca niște Ferrari, a ilustrat Marsch. Trebuie să ai grijă de ei și să te asiguri că ating toate etapele necesare înainte să-i lași să joace liber. Există o știință în recuperarea după accidentările musculare." Și a adăugat despre metoda sa: "Ce i-am spus lui Alphonso a fost că vreau să intre pe teren și să fie liber. Și cred că dacă atingem criteriile la momentul potrivit, îi oferă o bază mai bună să fie pregătit mental și intelectual și să fi făcut totul pentru a-și pregăti corpul să fie la cel mai înalt nivel."
Pentru a-l ajuta în această ultimă linie dreaptă, Davies s-a înconjurat de un preparator fizic personal, germanul Matthias Blankenburg, care a ajuns în lotul Canadei la finalul lunii mai. "Matthias a fost grozav, a spus jucătorul. M-a ajutat să revin la o formă fizică optimă." O inițiativă susținută pe deplin de Marsch: "Când Alphonso mi-a spus că vrea să aducă un preparator fizic personal care să-l ajute la recuperare, i-am oferit tot sprijinul meu. Cred că este mai mult decât pregătit."
Selecționerul a subliniat importanța acestui sprijin individualizat: "Este cu adevărat important, mai ales când ești la nivelul lui Alphonso, să ai pe cineva care știe exact de ce are nevoie corpul tău. Și cred că Blankenburg a fost de mare ajutor pentru Alphonso. Acum îl vedem într-o formă excelentă, atât fizic, cât și ca stare de spirit."
"Un factor X" pentru Canada
Marsch nu a ascuns niciodată cât de mult contează pe căpitanul său pentru echilibru și ambițiile echipei: "Este un factor X pentru noi, pentru că are un talent uriaș. Este un jucător remarcabil în tranziție. Îl putem folosi fundaș stânga, la mijloc sau chiar în atac. Aduce o dinamică aparte echipei, o face mai bună. Dar mai presus de toate, efectul pe care îl are asupra echipei doar prin prezența pe teren schimbă totul."
Importanța sa depășește chiar și aspectul fotbalistic, Marsch vorbind despre dimensiunea aproape psihologică a revenirii sale: "Încrederea pe care echipa o are în el, încrederea pe care el o are în sine, cred că toate acestea pot schimba potențialul echipei noastre și chiar ambițiile pe care le putem avea la acest turneu." O convingere reafirmată în ajunul șaisprezecimii: "Alphonso a revenit, este sănătos și pregătit să dea totul. Este un moment important pentru echipă și va fi de mare ajutor."
Întâlnire cu istoria
Rămâne de văzut ce rol va avea Davies împotriva Marocului. Cele cincisprezece minute jucate cu Africa de Sud, fără să impresioneze, sugerează că va mai avea nevoie de câteva meciuri pentru a-și regăsi cel mai bun nivel, el care a fost titular doar de șapte ori în 23 de apariții în acest sezon la Bayern München. Dar intrarea pe teren în șaisprezecimi a marcat o etapă simbolică: revenirea în competiții, la cincisprezece luni după accidentarea la genunchi suferită în același loc, la Los Angeles.
Pentru o Canada care joacă cel mai important meci din istorie, prezența, chiar și treptată, a căpitanului și a celui mai exploziv jucător al său ar putea face diferența în fața unui Maroc solid și bine organizat. Suficient cât să alimenteze speranța, de partea canadiană, de a produce surpriza.