Destinul are uneori un mod aparte de a ne face cu ochiul. La puțin mai puțin de 19 ani de la acea fotografie iconică cu Lionel Messi și Lamine Yamal, în care actualul căpitan al Argentinei îi făcea baie celui care acum este văzut drept moștenitorul său de drept la FC Barcelona, cei doi se vor înfrunta în finala Cupei Mondiale.
Aceasta va fi chiar a treia finală pentru Messi în această competiție, iar el a făcut absolut totul pentru a-și câștiga locul la sărbătoare, chiar dacă Anthony Gordon i-a stat inițial în cale – și în calea milioanelor de argentinieni care visează din 2022 la al doilea titlu consecutiv, purtați de o echipă cu un ADN unic.
21%: Atât a fost posesia Angliei după ce noua achiziție a Barcelonei a marcat, pentru că argentinienii, răniți în orgoliu, au decis să facă tot ce pot pentru a întoarce din nou meciul în această Cupă Mondială. Iar oamenii lui Scaloni s-au putut baza pe busola lor: Lionel Messi. La 39 de ani, starul argentinian a oferit încă o prestație incredibilă, cu statistici istorice: 9 driblinguri și 2 pase decisive în 90 de minute – o performanță nemaivăzută de când Opta a început să analizeze competiția (1966).
Dovadă a omniprezenței sale în toate zonele jocului: a câștigat și cele mai multe dueluri la sol (12), a creat cele mai multe ocazii mari (2), a reușit cele mai multe pase decisive (4) și a avut cele mai multe atingeri în careul advers (7)... Încă o demonstrație de forță din partea celui care, datorită celor două pase decisive noi, este primul jucător implicat în 12 goluri (8 goluri, 4 pase decisive) într-o singură ediție de Cupă Mondială de la Gerd Muller cu Germania în 1970 (13 – 10 goluri, 3 pase decisive).
Încă un record cu care argentinianul se poate mândri: a fost decisiv în fiecare dintre ultimele sale 11 meciuri la Cupa Mondială (13 goluri, 5 pase decisive). Messi are acum 12 pase decisive la Cupa Mondială, dintre care 10 au venit în fazele eliminatorii. Niciun alt jucător din 1966 încoace nu a reușit mai mult de opt în fazele finale. Poate cea mai relevantă statistică despre influența sa în acest meci este aceasta: cu 0,86 pase decisive așteptate, a generat mai mult xA decât întreaga echipă a Angliei la un loc.
Uniți în jurul unui lider tăcut, care este fără îndoială cel mai bun jucător al Argentinei (și poate cel mai bun al acestei Cupe Mondiale 2026?), Albiceleste au găsit în numărul 10 al lor "ghidul", "echilibrul" și "liderul", așa cum a enumerat Lautaro Martinez după ce a întors scorul cu Egipt în optimi.
Împinși de acest spirit, undeva între camaraderie și adorarea pe care o poți avea pentru un zeu, Argentina s-a obișnuit să sape adânc pentru a găsi încă o șansă de a-și vedea geniul strălucind în fața lumii întregi. Toți au promis că "vor da totul" pentru omul care, cu fiecare meci, devine tot mai mult salvatorul lor.
Să dea totul pentru a-i oferi a doua stea consecutivă – ceva ce nicio echipă nu a mai reușit de la Brazilia cu Pelé și Garrincha în 1962 – pentru ceea ce ar trebui să fie ultimul meci al carierei sale în alb-albastru.
Cupa Mondială 2026 a lui Lionel Messi nu seamănă deloc cu un turneu demonstrativ sau cu un simbolic Last Dance pentru a se bucura de admirația fanilor pentru ultima oară. Este un răspuns pentru cei care au crezut că s-a terminat cu el când a ales Palm Beach și MLS, că, chiar și la 39 de ani, poate fi încă luat în calcul în discuția despre cel mai bun jucător din lume.