Când a îmbrăcat tricoul lui AC Milan și La Nazionale, foarte puține lucruri l-au speriat pe Gennaro Gattuso.
Ca antrenor, câștigătorul Cupei Mondiale din 2006 are un profil ceva mai moderat. De când a preluat frâiele Italiei, în iunie anul trecut, de la Luciano Spalletti, el a încercat să insufle echipei sale un cocktail de seninătate amestecat cu foamea de victorie.
"O națiune întreagă ne așteaptă, dar noi trebuie să fim calmi, să avem mentalitatea potrivită și să arătăm țării noastre și acestui tricou toată dragostea pe care o avem pentru ei", a explicat el la Vivo Azzurro TV, canalul de televiziune al federației italiene.
Metoda Gattuso pare să dea roade: de la numirea sa, care a ridicat mai multe rezerve din cauza eșecurilor sale ca antrenor de club, echipa națională a jucat șase meciuri și a câștigat cinci dintre ele.
Dublă înfrângere în fața Norvegiei
Este adevărat că nu au fost pe măsura lui Erling Haaland și compania, care s-au calificat direct la Cupa Mondială din America de Nord după parcursul lor perfect (24 de puncte din opt meciuri, cu două victorii în fața Italiei; 3-0 acasă și 1-4 pe San Siro), dar Squadra Azzurra le-a dat motive de speranță propriilor tifosi cu 19 goluri marcate.
"Obsesia noastră trebuie să fie să jucăm la această Cupă Mondială, să revenim acolo unde am fost mulți ani, adesea ca protagoniști principali", și-a amintit Gennaro.
În ciuda palmaresului său (patru titluri mondiale în 1934, 1938, 1982 și 2006), două coroane continentale (1968 și 2021) și un statut de membru de necontestat al elitei, echipa italiană se află acum pe locul 13 în clasamentul FIFA.
De la coroana mondială din 2006 de la Berlin, tricolorii au câștigat un singur meci la Cupa Mondială, o victorie cu 2-1 în fața Angliei în faza grupelor de la Cupa Mondială din 2014 din Brazilia, de la care au fost eliminați după doar trei meciuri.
De atunci, Squadra Azzurra a ratat Rusia și Qatar (după ce a jucat la toate Cupele Mondiale între 1934 și 2014, cu excepția celei din 1958), pierzând în baraj cu Suedia (1-0 la Stockholm și 0-0 la San Siro) în 2017 și cu Macedonia de Nord la Palermo (0-1) în 2021, două traume care încă planează asupra echipei naționale.
"Nu mai există meciuri ușoare".
"Nu trebuie să vedem fantome la prima dificultate" în timpul meciului cu nord-irlandezii (locul 69 în clasamentul FIFA), a avertizat G. Gattuso.
"Dar nu trebuie să facem nici greșeala Macedoniei de Nord de acum patru ani. În fotbalul modern nu mai există meciuri ușoare, orice adversar ne poate pune în dificultate. Important este să știm să reacționăm și să nu ne prăbușim dacă se întâmplă ceva negativ", a spus "Rino".
Eșecurile cluburilor italiene în ediția din acest an a Ligii Campionilor au reaprins temerile legate de play-off. Inter Milano, finalistă a Ligii Campionilor în 2023 și 2025, a pierdut în play-off-ul 16-imilor de finală în fața modestei Bodo Glimt, în timp ce Atalanta a fost umilită de Bayern Munchen (1-6 în prima manșă și 4-1 în a doua).
Dar Gattuso, în vârstă de 48 de ani, nu este afectat de acest lucru.
Pentru a reveni pe scena mondială, el nu a revoluționat Nazionale și se bazează în mare parte pe același grup ca predecesorii săi Roberto Mancini (2018-2023) și Spalletti (2023-2025).
Deși a luat în considerare rechemarea lui Marco Verratti, a cărui a 55-a și ultima convocare datează din iunie 2023, echipa sa pentru play-off nu va oferi surprize.
"Avem jucători care sunt înfometați, băieți care sunt gata să facă toate sacrificiile", a spus el. Ca și cum s-ar fi referit la jucătorul Gattuso...