Iran, debut la Cupa Mondială sub semnul tensiunilor politice și al incertitudinii

Lotul Iranului, a cărui pregătire a fost afectată de tensiuni politice și probleme legate de acordarea vizelor, generate de loviturile militare SUA–Israel asupra Iranului, va înfrunta Noua Zeelandă pe stadionul SoFi din Los Angeles, la o zi după sosirea în California, duminică.

Iranul trebuia inițial să aibă baza de pregătire la Tucson, Arizona, însă și-a mutat în ultimul moment centrul de antrenament la Tijuana, în Mexic, pe fondul tensiunilor persistente cu Statele Unite, una dintre gazdele Cupei Mondiale, în special în ceea ce privește vizele.

Autoritățile americane au refuzat să acorde vize mai multor membri ai delegației iraniene.

În jurul stadionului sunt planificate proteste organizate de membri ai diasporei iraniene care se opun regimului de la Teheran, existând totodată temeri că echipa Iranului ar putea părăsi terenul dacă în timpul meciului din Grupa G vor fi afișate bannere anti-guvernamentale.

La conferința de presă de duminică, selecționerul Iranului, Amir Ghalenoei, a declarat că speră ca evoluțiile echipei sale la Cupa Mondială să poată uni toți iranienii, atât din țară, cât și din străinătate.

„Suntem aici pentru a juca un meci bun, un meci de calitate. Nu acordăm atenție agitației sau lucrurilor din jurul nostru”, a spus Ghalenoei, răspunzând unei întrebări AFP.

„În mod natural, toate echipele au problemele lor, iar în multe țări se întâmplă lucruri care nu au nicio legătură cu fotbalul”, a continuat el.

Tehnicianul a precizat că echipa sa este la Cupa Mondială pentru a „reprezenta poporul respectabil al Iranului, fie iranienii din interiorul țării, fie diaspora iraniană”.

„Nu suntem oameni politici… fotbalul este separat de politică”, a adăugat Ghalenoei.

Debutul Iranului la Cupa Mondială are loc la doar o zi după ce Washington și Teheran au anunțat un acord permanent pentru a pune capăt conflictului în desfășurare.

Debut dificil

În alte meciuri programate luni, campioana europeană Spania își începe cursa pentru un al doilea titlu mondial în Grupa H, împotriva Capului Verde, aflată la prima participare la Cupa Mondială.

Spania este considerată una dintre marile favorite la ediția din acest an, având un lot plin de talente, echipă care a învins Anglia în finala Campionatului European din Germania, în urmă cu doi ani.

Selecționerul Spaniei, Luis de la Fuente, nu a temperat așteptările în jurul echipei sale duminică, descriindu-și cu încredere lotul drept cel mai bun din turneu.

„Pentru mine, cu tot respectul pentru ceilalți, este cea mai bună echipă din lume. Cei mai buni jucători”, a spus el.

„Ca să vezi nivelul fotbaliștilor pe care îi avem, trebuie doar să te uiți la cei pe care îi las pe dinafară. Dar jucătorii își înțeleg rolul și îl acceptă. Aceasta este șansa pe care o are această echipă”, a continuat el.

Selecționerul Capului Verde, Bubista, insistă că reprezentativa africană nu este la Cupa Mondială doar pentru a completa tabloul competiției, înaintea meciului de debut de la Atlanta.

„Am discutat despre cât de mult vrem să ne bucurăm de meci și de Cupa Mondială. Este o oportunitate incredibilă de a ne arăta țara întregii lumi. Suntem foarte fericiți să jucăm cu Spania în meciul de deschidere, este un vis devenit realitate”, a spus Bubista. 

În alte partide, Arabia Saudită întâlnește Uruguayul în Grupa H, la Miami, în timp ce în celălalt meci din Grupa G, Belgia joacă împotriva Egiptului lui Mohamed Salah, la Seattle.

În meciurile de duminică, Germania și-a început turneul cu o victorie categorică, 7-1 cu Curaçao, în Grupa E, în timp ce Japonia a revenit de două ori și a obținut un egal, 2-2 cu Olanda, în Grupa F, la Arlington, Texas.

La Philadelphia, un gol marcat în minutul 90 de atacantul lui Manchester United, Amad Diallo, a adus Coastei de Fildeș o victorie importantă, 1-0 cu Ecuador, în Grupa E.

Suedia și-a început campania din Grupa F cu un succes spectaculos, 5-1 cu Tunisia, la Monterrey, Mexic.

Suedia, care s-a calificat la Mondial abia prin baraj, datorită rezultatelor din Liga Națiunilor, a dominat clar reprezentativa nord-africană și a obținut o victorie impresionantă, grație a două goluri marcate de Yasin Ayari și a altor reușite semnate de Alexander Isak, Viktor Gyökeres și Mattias Svanberg.