"Naționala României mi s-a părut slabă în meciul cu Austria. Este unul dintre cele mai slabe meciuri pe care le-a făcut naționala României, am fost fricoşi, fără inițiativă, ne-am lăsat dominați. Nu ăsta este drumul pe care trebuie să îl aibă naționala pentru a merge la Mondiale. Pe lângă şansă mai e nevoie să mai şi producem ceva fotbal. Din păcate, nu am făcut-o aseară. Sper să fi fost un şoc care să ne trezească. Pentru că atât timp cât matematica ne mai dă voie să sperăm putem să o facem", a afirmat Popescu, prezent la meciul de retragere al handbalistei Cristina Neagu.
"Acum jucăm cu Cipru totuşi, să nu dramatizăm. Sper ca oamenii să vină din nou alături de echipa națională. Suporterii trebuie să fie suporteri atunci când e nevoie de susținerea lor, iar în ultimii ani au făcut-o incredibil de bine", a adăugat el.
În opinia lui Popescu, selecționerul Mircea Lucescu nu va pleca de la echipa națională: "Nu cred că va face Mircea Lucescu acest pas la experiența pe care o are. Sunt conştient că ştie câtă nevoie are fotbalul românesc de experiența dânsului. Eu sper şi sunt convins că va rămâne mult timp pe banca echipei naționale. Întotdeauna se vorbeşte de Gică Hagi atunci când se ia în calcul un nou selecționer. Se ştie cât de mult iubeşte Gică echipa națională. Eu mă rog ca la un moment dat să lase la o parte toate argumentele şi să conducă echipa națională din nou, pentru că eu nu ştiu un fost jucător să iubească naționala aşa cum o iubeşte Gică. Noi toți am iubit-o mult, dar niciodată ca el".
Naționala de fotbal a României a fost învinsă de echipa Austriei cu scorul de 2-1 (1-0), sâmbătă seara, pe Ernst-Happel-Stadion din Viena, în Grupa H a preliminariilor Cupei Mondiale din 2026.
Austria s-a impus prin golurile marcate de Michael Gregoritsch (42) şi Marcel Sabitzer (60). Florin Tănase (90+5) a marcat golul de onoare al tricolorilor, la ultima fază.
România va juca următorul meci pe 10 iunie, la Bucureşti, cu echipa Ciprului (21:45), pentru care căpitanul Stanciu va fi suspendat.
Câştigătoarele celor 12 grupe preliminare se vor califica direct la CM 2026. Pentru celelalte patru locuri disponibile pentru zona europeană se vor bate cele 12 formații clasate pe locul secund în grupe şi cele mai bine clasate câştigătoare de grupe din Liga Națiunilor, ediția 2024-25, care nu s-au calificat prin intermediul preliminariilor.