Deși Insulele Feroe au aproximativ 53.000 de locuitori, 5.000 dintre aceștia sunt fotbaliști legitimați, adică aproape 10% din populație, fotbalul devenind un simbol și o expresie a identității feroeze.
În 2017, un algoritm a clasat Insulele Feroe drept cea mai performantă echipă națională raportat la resurse, fiind pe primul loc la puncte FIFA pe cap de locuitor. Astăzi, ocupă locul 136 în lume, dar având în vedere că doar jumătate dintre jucătorii actuali sunt profesioniști cu normă întreagă, rezultatele obținute în ultimul deceniu rămân o realizare extraordinară.
Acum sunt aproape de cea mai mare performanță din istorie, fiind pe locul trei în Grupa L, la doar un punct în spatele Cehiei, aflată pe locul secund, cu un meci rămas de jucat în lupta pentru barajul de calificare la Cupa Mondială FIFA 2026.
Dacă vor reuși să se califice, ar fi de departe cea mai mică națiune care a ajuns vreodată la Cupa Mondială.
În acest interviu exclusiv pentru Flashscore, selecționerul Eydun Klakstein vorbește despre contextul performanțelor obținute și despre mentalitatea nordică de a lupta împotriva sorții. De asemenea, Klakstein explică modul în care fotbaliștii feroezi sunt aproape mereu subestimați și cum plănuiesc să surprindă Croația.
Care crezi că sunt cei mai importanți factori care au contribuit la dezvoltarea fotbalului feroez în ultimii 15 ani? Este vorba de mai mulți străini în liga internă, mai mulți jucători feroezi plecați în străinătate, facilități mai bune cu mai multe săli acoperite sau alte motive?
"Nu poți indica un singur aspect ca explicație pentru succes - nu s-a întâmplat peste noapte. Nu e vorba de o singură echipă, un singur antrenor sau un singur sistem. În Insulele Feroe sunt 17 cluburi, iar infrastructura fotbalistică este bună, cu multe terenuri sintetice folosite tot anul.
Toate terenurile sunt deschise, iar în afara orelor de antrenament, oricine poate intra pe stadion – inclusiv pe cel național – cu o minge sub braț și să joace fotbal.
Liga internă s-a dezvoltat mult în ultimii ani. Multe cluburi au devenit mai profesioniste, cu antrenori și specialiști angajați full-time. Fizicul jucătorilor s-a îmbunătățit, iar progresul tehnic și tactic este constant."
Veniți dintr-o insulă mică, cu comunități restrânse și poate nu foarte multe resurse, iar când jucați meciuri internaționale, de obicei porniți cu șansa a doua. Influențează acest lucru mentalitatea sportivă feroeză, ideea de a demonstra lumii „că putem și noi”?
"De secole, oamenii din Feroe au luptat cu vântul, cu forțele naturii – vânt, ploaie, mare, furtună – împotriva sorții, împotriva logicii. Izolați în Atlanticul de Nord, mici, aspri, necruțători. Totuși, am reușit să construim una dintre cele mai bune societăți din lume – sigură, prosperă, unită. Multe dintre realizările oamenilor de aici au fost obținute în ciuda circumstanțelor.
Vocea de a supraviețui – și de a trăi – în ciuda dificultăților și adversității, este în genele noastre, în cultura noastră, în moștenirea noastră. O avem în sânge, în minte, în inimă. Și suntem capabili de mult mai mult decât cred alții și uneori chiar decât credem noi."
Echipele din Insulele Feroe, inclusiv naționala, au obținut rezultate promițătoare în ultimul deceniu, dar crezi că adversarii vă subestimează în continuare?
"Sperăm mereu ca adversarii să ne subestimeze, dar nu mai e la fel de relevant ca înainte. Când am întâlnit Cehia în octombrie, am simțit un respect real, lucru rar. Au fost bine pregătiți, au riscat mai puțin decât de obicei, au făcut faulturi tactice pentru a ne opri contraatacurile și au jucat fizic. De aceea victoria cu 2-1 a fost una dintre cele mai bune ale noastre. Iar acum, când vom întâlni Croația, nu pot spune că nu au fost avertizați."
Care a fost cel mai important factor în rezultatele obținute de voi în preliminariile Cupei Mondiale?
"Din prima zi, am muncit mult pentru a construi o echipă puternică, cu apărare organizată, joc ofensiv direct și mult efort.
În ultimele zece meciuri am primit doar opt goluri – este o performanță istorică pentru noi. Am dezvoltat atât jocul pe contraatac, cât și atacul pozițional, și suntem destul de mulțumiți că am marcat zece goluri în aceste preliminarii.
Jucătorii au fost extraordinari și au evoluat la nivel înalt meci de meci. Trebuie să continuăm așa dacă vrem să obținem rezultate bune în următoarele partide."
Dacă înainte erați o echipă care se baza mult pe instinctul de luptă și forța fizică, acum păreți să jucați mai mult un fotbal de posesie. Cum ai descrie această evoluție?
"Baza noastră este organizarea tactică, fizicul, lupta și unitatea. Abia apoi putem vorbi despre fotbal, atac, ocazii și goluri.
Suntem mult mai puternici fizic decât acum 10 ani, iar jucătorii au progresat și tehnic și tactic. În ultimul an am lucrat mult la apărare și contraatac, iar echipa anterioară de antrenori a pus accent pe jocul colectiv și pe atac. Vara și toamna aceasta, toate s-au legat într-o unitate mai puternică, iar rezultatele au fost pe măsură."
Urmează un meci extrem de dificil în deplasare cu Croația pe 14 noiembrie. Ce ai învățat din prima partidă jucată acasă cu ei și cum privești acest meci?
"Croația este printre cele mai bune zece echipe din lume, așa că e nevoie de o prestație deosebită doar ca să fim în joc. Evoluția noastră de acasă a fost bună și am fost dezamăgiți că nu am obținut puncte. După acel meci, am văzut din nou că dacă suntem bine organizați, ne apărăm solid, luptăm cu tot ce avem și avem curajul și voința de a juca și ataca, putem ține piept elitelor mondiale.
Meciul din deplasare cu Croația va fi cel mai greu din aceste preliminarii, dar suntem hotărâți să luptăm pentru șansa noastră. Șansele de succes sunt cele mai mari dacă menținem nivelul tactic, mental și fotbalistic arătat până acum."
Ce ar însemna pentru Insulele Feroe dacă reușiți să vă calificați la baraj?
"Avem oportunitatea, dar mai sunt multe de făcut. Trebuie să învingem Croația, iar Cehia să nu câștige cu Gibraltar. Vom face tot ce putem pentru a obține rezultatul mare – nu putem face mai mult. Iar dacă se va întâmpla, va fi o performanță istorică – și chiar mai mare decât ce am realizat deja în aceste preliminarii."